রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র, যিনি দীর্ঘদিন ধরে ভ্যাকসিন নিয়ে সন্দিহান এবং মার্কিন স্বাস্থ্য ও মানব পরিষেবা বিভাগের (HHS) সেক্রেটারি, তাঁর তত্ত্বাবধানে পরিচালিত এই গবেষণাটি ব্যাপক ক্ষোভ এবং সমালোচনার জন্ম দিয়েছে। মূল নৈতিক সমস্যাটি ছিল গিনি-বিসাউ-এর নবজাতকদের একটি অংশকে হেপাটাইটিস বি ভ্যাকসিন না দেওয়ার সিদ্ধান্ত, যেখানে এই রোগের প্রকোপ বেশি।

হেপাটাইটিস বি একটি ভাইরাসজনিত সংক্রমণ যা লিভারকে আক্রমণ করে এবং এটি তীব্র ও দীর্ঘস্থায়ী উভয় ধরনের রোগ সৃষ্টি করতে পারে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO) অনুসারে, এটি একটি প্রধান বিশ্ব স্বাস্থ্য সমস্যা, বিশেষ করে আফ্রিকা ও এশিয়ায়। হেপাটাইটিস বি ভ্যাকসিন সংক্রমণ প্রতিরোধের একটি নিরাপদ এবং কার্যকর পদ্ধতি, এবং WHO সুপারিশ করে যে সমস্ত শিশু জন্মের পরপরই, বিশেষত ২৪ ঘণ্টার মধ্যে ভ্যাকসিনের প্রথম ডোজ গ্রহণ করুক।

আফ্রিকা সিডিসি নৈতিক গবেষণা কার্যক্রমের ওপর জোর দিয়েছে। "আফ্রিকা সিডিসির কাছে এমন প্রমাণ থাকা জরুরি, যা নীতিতে অনুবাদ করা যেতে পারে, তবে এটি অবশ্যই নিয়মের মধ্যে থেকে করতে হবে," বুম বলেন। এটি মানবদেহের ওপর গবেষণা সংক্রান্ত প্রতিষ্ঠিত নৈতিক নির্দেশিকা মেনে চলার পাশাপাশি প্রমাণ-ভিত্তিক নীতি প্রণয়নে সংস্থার অঙ্গীকারের ওপর আলোকপাত করে।

গবেষণাটি বাতিল হওয়ায় গিনি-বিসাউতে হেপাটাইটিস বি প্রতিরোধে ভবিষ্যৎ প্রচেষ্টা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। এটি ভ্যাকসিন নিয়ে দ্বিধা এবং দুর্বল জনগোষ্ঠীর মধ্যে চিকিৎসা গবেষণা পরিচালনার ক্ষেত্রে জড়িত নৈতিক বিবেচনা সম্পর্কিত চলমান বিতর্ককেও তুলে ধরে। বাতিল করার সুনির্দিষ্ট কারণ এবং সম্ভাব্য বিকল্প গবেষণা সম্পর্কে আরও বিস্তারিত তথ্য তাৎক্ষণিকভাবে পাওয়া যায়নি।