হারানো টাকাটা ছিল এক রহস্য, জিলেন গান্থারের জন্য এক বিরামহীন দুশ্চিন্তা। তাঁর ৯১ বছর বয়সী দাদু, সারা জীবন ধরে হিসেব করে সঞ্চয় করা সত্ত্বেও, সবসময়ই টাকার অভাবে ভুগতেন। বিলগুলো পরিশোধ করা হতো, কিন্তু তাঁর মানিব্যাগ স্বাভাবিকের চেয়ে হালকা থাকত। অবশেষে যখন উত্তরটি পাওয়া গেল, তা একই সাথে ছিল মর্মান্তিক ও হতাশাজনক: একজন বিশ্বস্ত হোম কেয়ার কর্মী তাঁর কাছ থেকে চুরি করছিল। গান্থারের কাকা, যিনি একজন ব্যাংকার এবং নিরাপত্তা ব্যবস্থায় প্রবেশাধিকার ছিল, দাদুর মানিব্যাগে একটি ডাই প্যাক রেখেছিলেন। যখন টাকা আবার गायब হয়ে গেল, তখন সেই ডাই কর্মীর কোটে লেগে যায়, যা বিশ্বাসঘাতকতা প্রকাশ করে।

এই ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা গান্থারের মধ্যে একটি আবেগ তৈরি করে, যা তাঁকে বয়স্কদের আর্থিক শোষণ থেকে রক্ষা করার জন্য তাঁর কর্মজীবন উৎসর্গ করতে পরিচালিত করে। বর্তমানে এএআরপি-র ব্যাংকসেফ ইনিশিয়েটিভের পরিচালক হিসেবে, তিনি এই জনগোষ্ঠীর অপরিসীম দুর্বলতা বোঝেন। ৭০ বছরের বেশি বয়সীরা আমেরিকায় ৫৩ ট্রিলিয়ন ডলারের সম্পদের মালিক, যা তাঁদেরকে জালিয়াতি এবং আর্থিক অপব্যবহারের প্রধান লক্ষ্যে পরিণত করেছে। প্রাপ্তবয়স্ক সন্তানরা প্রায়শই প্রথম বিপদ সংকেতগুলো লক্ষ্য করে, তবে পরিবারের মধ্যে এই সংবেদনশীল পরিস্থিতি সামলানো অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন হতে পারে।

বিষয়টি অনেকের ধারণার চেয়েও বেশি ব্যাপক। আর্থিক শোষণ সরাসরি চুরি থেকে শুরু করে, যেমন গান্থারের দাদুর ক্ষেত্রে হয়েছিল, আরও সূক্ষ্ম ধরনের কারসাজি পর্যন্ত হতে পারে, যেমন বয়স্কদেরকে নির্বুদ্ধিতার সাথে বিনিয়োগ করতে বা সম্পদ হস্তান্তরে চাপ দেওয়া। এর পরিণতি কেবল আর্থিক ক্ষতির চেয়েও অনেক বেশি। গান্থার জোর দিয়ে বলেন, "আর্থিক শোষণ উদ্বেগ, হতাশা, হৃদরোগের ঝুঁকি এবং এমনকি আত্মহত্যার কারণ হতে পারে।" এর আবেগিক প্রভাব বিধ্বংসী হতে পারে, যা বিশ্বাস নষ্ট করে এবং স্থায়ী ক্ষত সৃষ্টি করে।

প্রতিরোধের প্রথম পদক্ষেপ হল লক্ষণগুলো চিহ্নিত করা। বিল কি বকেয়া থাকছে? নাকি খরচের ধরনে হঠাৎ পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে? নতুন "বন্ধু" বা পরিচিতরা কি অতিরিক্ত প্রভাব ফেলছে? এগুলো সমস্যার ইঙ্গিত হতে পারে। তবে, পরিস্থিতির কাছে যাওয়া প্রয়োজন উদ্বেগ এবং সম্মানের একটি সূক্ষ্ম ভারসাম্যের সাথে। অভিযোগ গভীরভাবে বেদনাদায়ক এবং বিপরীতমুখী হতে পারে।

বিশেষজ্ঞরা খোলাখুলি এবং সহানুভূতিশীল যোগাযোগের মাধ্যমে শুরু করার পরামর্শ দেন। গান্থার মনে করেন যে বয়স্ক ব্যক্তিদের তাদের আর্থিক জীবন আরও স্পষ্টভাবে দেখতে প্রাপ্তবয়স্ক সন্তান এবং বিশ্বস্ত বন্ধুদের সাহায্যের প্রয়োজন হতে পারে। সমাধান চাপিয়ে না দিয়ে, সহায়তা এবং সম্পদ সরবরাহ করুন। এর মধ্যে তাদের আর্থিক বিষয়গুলি সংগঠিত করতে, একসাথে ব্যাংক স্টেটমেন্ট পর্যালোচনা করতে বা কেবল মনোযোগ দিয়ে শোনার মতো বিষয় অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে।

সঠিকভাবে সবকিছু যাচাই করাও জরুরি। সম্ভাব্য তত্ত্বাবধায়ক বা আর্থিক উপদেষ্টাদের ভালোভাবে যাচাই করুন। তাদের যোগ্যতা এবং রেফারেন্স পরীক্ষা করুন। যে কেউ আর্থিক নিয়ন্ত্রণ নিতে বা পরিবার এবং বন্ধুদের থেকে বয়স্কদের বিচ্ছিন্ন করতে অতিরিক্ত আগ্রহী, তাদের সম্পর্কে সতর্ক থাকুন।

যখন পারিবারিক হস্তক্ষেপ যথেষ্ট না হয়, তখন বাইরের সাহায্য চাওয়া অপরিহার্য। জেরিয়াট্রিক কেয়ার ম্যানেজাররা নিরপেক্ষ মূল্যায়ন প্রদান করতে পারেন এবং পরিবারগুলোকে উপযুক্ত সংস্থার সাথে যুক্ত করতে পারেন। বয়স্ক আইন বিশেষজ্ঞ আইনজীবীরা আইনি পরামর্শ দিতে পারেন এবং পাওয়ার অফ অ্যাটর্নি বা ট্রাস্টের মতো সুরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি করতে সহায়তা করতে পারেন। বয়স্ক আর্থিক অপব্যবহারের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন আর্থিক উপদেষ্টারা সম্পদ রক্ষা করতে এবং আরও শোষণ রোধ করতে সহায়তা করতে পারেন।

বয়স্ক বাবা-মা এবং আত্মীয়দের আর্থিক ভুল থেকে রক্ষা করার জন্য একটি সক্রিয় এবং সহানুভূতিশীল পদ্ধতির প্রয়োজন। এর জন্য সতর্কতা, খোলাখুলি যোগাযোগ এবং প্রয়োজনে বাইরের সাহায্য চাওয়ার মানসিকতা থাকতে হবে। একসাথে কাজ করে, পরিবারগুলি কেবল তাদের প্রিয়জনদের আর্থিক সুরক্ষা নয়, তাদের মানসিক সুস্থতাও রক্ষা করতে পারে, যা তাদের সোনালী বছরগুলোকে সত্যিকার অর্থে সোনালী করে তুলবে।