অন্ধকারের চাদরের নিচে, অস্ট্রেলিয়ার উপকূল থেকে বহু দূরে, আর্দ্র বাতাসে একটা গন্ধ ভারী হয়ে ছিল। "আমি এইমাত্র একটা গন্ধ পেলাম," মেরিন বিজ্ঞানী পিটার হ্যারিসন ঘোষণা করলেন। তার টর্চের আলো অন্ধকারের চিরে জলের উপরিভাগকে আলোকিত করলো। "এটা এখন সত্যিই আসছে।" তিনি দূষণ বা পচন ধরেননি, বরং আরও আশাব্যঞ্জক কিছু ধরেছিলেন: প্রবাল প্রাচীরের স্পনিং। এই প্রাকৃতিক বিস্ময়, ডিম এবং শুক্রাণুর একটি সিঙ্ক্রোনাইজড নিঃসরণ, গ্রেট ব্যারিয়ার রিফের বার্ষিক পুনর্নবীকরণের প্রচেষ্টা। কিন্তু জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে লড়াই করা বিশ্বে, এই প্রাকৃতিক স্থিতিস্থাপকতা কি যথেষ্ট?

অস্ট্রেলিয়া তার সবচেয়ে আইকনিক ইকোসিস্টেম, গ্রেট ব্যারিয়ার রিফকে রক্ষার জন্য বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার ঢালছে। কোরাল নার্সারি এবং ক্লাউড ব্রাইটেনিং থেকে শুরু করে রোবোটিক স্টারফিশ কিলার এবং এআই-চালিত মনিটরিং সিস্টেম পর্যন্ত, প্রচেষ্টা বিশাল এবং উদ্ভাবনী। তবুও, একটি প্রশ্ন থেকেই যায়: এই হস্তক্ষেপগুলি কি অন্তর্নিহিত রোগকে উপেক্ষা করে কেবল উপসর্গগুলির চিকিৎসা করছে? রোগটি অবশ্যই জলবায়ু পরিবর্তন, যা জীবাশ্ম জ্বালানির অবিরাম পোড়ানোর কারণে ঘটছে।

গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ, একটি ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট যা ১,৪০০ মাইলের বেশি বিস্তৃত, এটি বিশ্বের বৃহত্তম প্রবাল প্রাচীর ব্যবস্থা। এটি সামুদ্রিক জীবনের এক ঝলমলে সমাহারকে সমর্থন করে এবং পর্যটন ও মাছ ধরার মাধ্যমে অস্ট্রেলিয়ার অর্থনীতিতে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার অবদান রাখে। কিন্তু গ্রিনহাউস গ্যাস নির্গমনের কারণে সমুদ্রের তাপমাত্রা বৃদ্ধি পাওয়ায় ক্রমবর্ধমান হারে এবং তীব্রতায় প্রবাল ব্লিচিংয়ের ঘটনা ঘটছে। ব্লিচিং ঘটে যখন প্রবাল, তাপের কারণে চাপে পড়ে, তখন সিম্বিওটিক শৈবালকে বের করে দেয় যা তাদের রঙ এবং শক্তি দেয়। যদি চাপ দীর্ঘায়িত হয়, তাহলে প্রবালগুলি অনাহারে মারা যায়।

সবচেয়ে উচ্চাভিলাষী প্রকল্পগুলির মধ্যে একটি হল রিফ রেস্টোরেশন অ্যান্ড অ্যাডাপটেশন প্রোগ্রাম (RRAP), একটি বহু-বিলিয়ন ডলারের উদ্যোগ যা বিভিন্ন হস্তক্ষেপ অন্বেষণ করছে। বিজ্ঞানীরা কোরাল গার্ডেনিং নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন, নার্সারিতে প্রবালের টুকরা বাড়াচ্ছেন এবং তারপর সেগুলোকে ক্ষতিগ্রস্ত রিফে প্রতিস্থাপন করছেন। অন্যরা ক্লাউড ব্রাইটেনিং নিয়ে গবেষণা করছেন, এমন একটি কৌশল যেখানে সমুদ্রের জলকে বায়ুমণ্ডলে স্প্রে করা হয় যাতে উজ্জ্বল মেঘ তৈরি হয় যা সূর্যের আলোকে প্রতিফলিত করে এবং নীচের জলকে ঠান্ডা করে। এআইও একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। অত্যাধুনিক অ্যালগরিদম রিফের স্বাস্থ্যের বিশাল ডেটা বিশ্লেষণ করে, ব্লিচিংয়ের ঘটনাগুলির পূর্বাভাস দেয় এবং কোন অঞ্চলে সবচেয়ে বেশি হস্তক্ষেপের প্রয়োজন তা চিহ্নিত করে। ক্যামেরা এবং এআই দিয়ে সজ্জিত রোবোটিক সাবমেরিনগুলি রিফে টহল দেয়, কাঁটাযুক্ত মুকুটযুক্ত স্টারফিশ সনাক্ত করে এবং নির্মূল করে, যা প্রবালের শিকারী।

আরআরএপি-এর একজন গবেষণা টেকনিশিয়ান সারা গডিনেজ-এস্পিনোসা, টাউনসভিলের কাছে ন্যাশনাল সি সিমুলেটরে সাবধানে প্রাপ্তবয়স্ক প্রবাল কলোনিগুলিকে বিনের মধ্যে রাখেন। এই সুবিধাটি বিজ্ঞানীদের বিভিন্ন পরিবেশগত পরিস্থিতি অনুকরণ করতে এবং প্রবালগুলি কীভাবে চাপের প্রতিক্রিয়া জানায় তা অধ্যয়ন করতে দেয়। "আমরা রিফকে লড়াই করার সুযোগ দেওয়ার চেষ্টা করছি," তিনি ব্যাখ্যা করেন, তার নিষ্ঠা স্পষ্ট।

তবে, অনেক বিশেষজ্ঞ যুক্তি দেন যে এই প্রচেষ্টাগুলি মূল্যবান হলেও, গ্রিনহাউস গ্যাস নির্গমন মারাত্মকভাবে হ্রাস না করা পর্যন্ত শেষ পর্যন্ত অপর্যাপ্ত। জেমস কুক ইউনিভার্সিটির একজন শীর্ষস্থানীয় প্রবাল প্রাচীর বিজ্ঞানী অধ্যাপক টেরি হিউজ বলেন, "এটা যেন একটি চা কাপ দিয়ে ডুবে যাওয়া নৌকা থেকে পানি বের করার চেষ্টা করা।" "আমরা রিফে এই সমস্ত আশ্চর্যজনক জিনিস করতে পারি, তবে যদি আমরা জলবায়ু পরিবর্তনের মোকাবিলা না করি, তবে আমরা কেবল অনিবার্য বিষয়টিকে বিলম্বিত করছি।"

সমস্যাটি পরিধির মধ্যে নিহিত। অস্ট্রেলিয়া, কয়লা ও গ্যাসের একটি প্রধান রপ্তানিকারক দেশ, একটি স্বল্প-কার্বন অর্থনীতিতে রূপান্তরিত হওয়ার ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক বাধার সম্মুখীন। দেশটি ২০৫০ সালের মধ্যে নেট-জিরো নির্গমনের প্রতিশ্রুতি দিলেও, সমালোচকরা বলছেন যে বর্তমান নীতি এই লক্ষ্য পূরণের জন্য যথেষ্ট উচ্চাভিলাষী নয়। সর্বশেষ আইপিসিসি (Intergovernmental Panel on Climate Change) রিপোর্টে সতর্ক করা হয়েছে যে উল্লেখযোগ্য পরিমাণে নির্গমন হ্রাস করা হলেও, কিছু প্রবাল প্রাচীর অপরিবর্তনীয়ভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

গ্রেট ব্যারিয়ার রিফের ভবিষ্যৎ ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। উদ্ভাবনী প্রযুক্তি এবং নিবেদিত বিজ্ঞানীরা আশা দেখাচ্ছেন, রিফকে খাপ খাইয়ে নিতে এবং পুনরুদ্ধার করতে সময় দিচ্ছেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, এই প্রাকৃতিক বিস্ময়ের ভাগ্য জলবায়ু পরিবর্তনের মোকাবিলায় একটি বিশ্বব্যাপী প্রতিশ্রুতির উপর নির্ভর করে। প্রবাল স্পনিংয়ের গন্ধ, জীবন ও পুনর্নবীকরণের প্রতীক, ঝুঁকির মধ্যে থাকা বিষয়টির একটি মর্মস্পর্শী অনুস্মারক হিসাবে কাজ করে। প্রশ্ন রয়ে গেছে: মানবজাতি কি এটিকে বাঁচাতে যথেষ্ট निर्णायकভাবে কাজ করবে?