Zwei Amerikaner, ein japanischer Astronaut und ein russischer Kosmonaut kehrten am frühen Donnerstag zur Erde zurück, nachdem eine beschleunigte Mission von der Internationalen Raumstation (ISS) aufgrund eines nicht näher bezeichneten medizinischen Problems, das eines der Besatzungsmitglieder betraf, durchgeführt worden war. Die SpaceX Crew Dragon-Raumkapsel wasserte um 00:41 Uhr PST (08:41 UTC) im Pazifik vor der Küste von San Diego und beendete damit eine 167-tägige Mission, die mehr als einen Monat kürzer war als ursprünglich geplant.

Die Rückreise wurde eingeleitet, nachdem ein Besatzungsmitglied letzte Woche ein medizinisches Problem erlitten hatte, was NASA und ihre internationalen Partner dazu veranlasste, die Gesundheit und das Wohlbefinden der Besatzung zu priorisieren. Während die genaue Art des medizinischen Problems weiterhin nicht bekannt gegeben wird, bestätigten NASA-Beamte, dass die Entscheidung, die Mission zu verkürzen, aus reiner Vorsicht getroffen wurde. Medizinische Experten betonen, dass ein längerer Raumflug verschiedene gesundheitliche Herausforderungen mit sich bringen kann, darunter Knochendichteverlust, Muskelatrophie, kardiovaskuläre Veränderungen und Strahlenbelastung, die alle eine sorgfältige Überwachung und manchmal ein frühzeitiges Eingreifen erfordern.

Der Abstieg der Dragon-Kapsel beinhaltete eine sichtbare Feuerspur beim Eintritt in die Atmosphäre entlang der kalifornischen Küste, die von San Francisco bis Los Angeles beobachtet wurde. Die Kapsel setzte vier Fallschirme ein, um eine sichere Landung zu gewährleisten. "Es ist schön, wieder zu Hause zu sein, mit tiefem Dank an die Teams, die uns dorthin und zurückgebracht haben", funkte NASA-Astronautin Zena Cardman, Kommandantin der Crew-11-Mission, kurz nach der Wasserung. Cardman und ihre Besatzungsmitglieder verließen die Raumstation etwa 10 Stunden vor ihrer Ankunft im Pazifik. Zur Besatzung gehörten auch NASA-Astronaut Mike Fincke, der japanische Missionsspezialist Kimiya Yui und der russische Kosmonaut Nikolai Tschub.

Die vorzeitige Rückkehr wirft Fragen nach den langfristigen Auswirkungen auf die Protokolle für Weltraummissionen und das Gesundheitsmanagement der Besatzung auf. Dr. Eleanor Maine, eine Spezialistin für Raumfahrtmedizin, merkte an: "Dieses Ereignis unterstreicht die entscheidende Bedeutung robuster medizinischer Untersuchungen, der Überwachung während des Fluges und der Notfallplanung für alle Weltraummissionen. Die Fähigkeit, schnell auf unvorhergesehene gesundheitliche Ereignisse zu reagieren, ist von größter Bedeutung." Die NASA hat noch keine Einzelheiten zum Zustand des betroffenen Astronauten veröffentlicht, erklärte jedoch, dass weitere medizinische Untersuchungen im Gange seien.

Die erfolgreiche Wasserung markiert das Ende der ersten medizinischen Evakuierung der NASA aus dem Weltraum. Die Behörde wird voraussichtlich eine gründliche Überprüfung des Vorfalls durchführen, um die medizinischen Protokolle zu verfeinern und die Sicherheit zukünftiger Weltraumreisender zu gewährleisten. Die verbleibenden Besatzungsmitglieder auf der ISS werden ihre Forschungs- und Betriebsaufgaben fortsetzen, wobei eine neue Besatzung in den kommenden Monaten erwartet wird.