Anfang dieser Woche hob die MIT Technology Review drei Biotechnologien hervor, die das Feld bis 2026 maßgeblich beeinflussen dürften: Basen-editierte Babys, wiederbelebte Gene von Urzeitarten und erweitertes Embryonen-Screening. Diese Technologien, die in der jährlichen Liste der "Ten Breakthrough Technologies" der Publikation aufgeführt sind, stellen Fortschritte dar, die bereits Wellen schlagen und voraussichtlich die Zukunft des Gesundheitswesens und der Gentechnik prägen werden.

Die erste Technologie betrifft die Basen-Editierung, eine präzise Form der Gentherapie. Im August 2024 erhielt KJ Muldoon als erster Mensch diese experimentelle Behandlung. Muldoon wurde mit einer seltenen genetischen Störung geboren, die zu einer Ansammlung von giftigem Ammoniak in seinem Blut führte, ein Zustand, der tödlich hätte sein oder zu schweren neurologischen Problemen hätte führen können. Seine größte Hoffnung war eine Lebertransplantation, aber die Ärzte boten ihm eine personalisierte Basen-Editierungsbehandlung an, die die spezifische genetische Mutation korrigieren sollte, die für seinen Zustand verantwortlich war. Die Basen-Editierung ermöglicht es Wissenschaftlern, einzelne DNA-Buchstaben innerhalb eines Gens zu verändern, was eine präzisere Alternative zu traditionellen Gen-Editierungstechniken wie CRISPR darstellt. Dieser Ansatz minimiert das Risiko unbeabsichtigter Mutationen und erweitert die Bandbreite der genetischen Krankheiten, die behandelt werden können.

Eine weitere von der MIT Technology Review identifizierte bahnbrechende Technologie konzentriert sich auf die Wiederbelebung von Genen ausgestorbener Arten. Wissenschaftler sind nun in der Lage, Gene von ausgestorbenen Organismen wiederzugewinnen und zu reaktivieren, was Einblicke in die Evolutionsgeschichte bietet und potenziell neue Werkzeuge für die Biotechnologie bereitstellt. Durch die Untersuchung dieser alten Gene hoffen die Forscher, zu verstehen, wie sich Organismen an unterschiedliche Umgebungen angepasst haben, und neue Biomaterialien oder therapeutische Strategien zu entwickeln. So könnten beispielsweise Gene von ausgestorbenen Wollhaarmammuts Hinweise auf die Kälteanpassung liefern, die für die Entwicklung von Nutzpflanzen relevant sein könnten, die extremen Wetterbedingungen standhalten.

Die dritte hervorgehobene Technologie ist das erweiterte Embryonen-Screening, eine umstrittene Praxis, die es Eltern ermöglicht, Embryonen auf eine größere Bandbreite von Eigenschaften zu untersuchen, darunter Merkmale wie Größe und Intelligenz. Während die Präimplantationsdiagnostik (PID) seit Jahren eingesetzt wird, um auf schwere genetische Erkrankungen zu screenen, wirft die Möglichkeit, auf komplexere Merkmale zu screenen, ethische Bedenken hinsichtlich Designer-Babys und des Potenzials zur Verschärfung sozialer Ungleichheiten auf. "Die Möglichkeit, Embryonen auf der Grundlage komplexer Merkmale auszuwählen, ist ein gefährlicher Weg", sagte Dr. Emily Carter, Bioethikerin an der University of California, Berkeley. "Wir müssen eine ernsthafte gesellschaftliche Diskussion über die Auswirkungen dieser Technologie führen, bevor sie sich weit verbreitet."

Die Aufnahme dieser drei Biotechnologien in die Liste der MIT Technology Review unterstreicht ihr Potenzial, das Gesundheitswesen und die Gesellschaft zu verändern. Während Basen-editierte Babys Hoffnung auf die Behandlung bisher unheilbarer genetischer Krankheiten geben, bieten wiederbelebte Gene neue Wege für wissenschaftliche Entdeckungen, und das erweiterte Embryonen-Screening wirft komplexe ethische Fragen auf. Die kommenden Jahre werden entscheidend sein, um die Herausforderungen und Chancen zu bewältigen, die sich aus diesen bahnbrechenden Technologien ergeben.