Eine umfangreiche internationale Studie hat ergeben, dass die Unterdrückung der Fortpflanzung bei Säugetieren mit einer längeren Lebensdauer verbunden ist, was die Lebenserwartung oft um etwa 10 Prozent erhöht. Die von einem internationalen Team unter der Leitung des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie durchgeführte und am 16. Januar 2026 veröffentlichte Studie untersuchte eine breite Palette von Säugetierarten und fand einen konsistenten Kompromiss zwischen Fortpflanzung und Überleben.

Die Studie deutete darauf hin, dass die biologischen Mechanismen hinter diesem Phänomen bei Männchen und Weibchen unterschiedlich sind. Laut Forschern leben kastrierte Männchen tendenziell länger, da sie die schädlichen Auswirkungen von Testosteron vermeiden. Weibchen hingegen erleben eine erhöhte Langlebigkeit, indem sie die intensiven körperlichen Belastungen umgehen, die mit Schwangerschaft und Stillzeit verbunden sind.

"Diese Ergebnisse unterstreichen ein grundlegendes biologisches Prinzip", erklärte Dr. Elena Ramirez, Hauptautorin der Studie am Max-Planck-Institut. "Die Energie und die Ressourcen, die ein Tier in die Fortpflanzung investiert, wirken sich direkt auf seine Fähigkeit aus, seinen Körper zu erhalten und zu reparieren, was letztendlich seine Lebensdauer beeinflusst."

Die Forschung hat Auswirkungen auf das Verständnis von Alterungsprozessen nicht nur bei Säugetieren, sondern möglicherweise auch beim Menschen. Während direkte Eingriffe zur Unterdrückung der Fortpflanzung beim Menschen ethische Bedenken aufwerfen, liefert die Studie wertvolle Einblicke in das komplexe Zusammenspiel zwischen Fortpflanzungshormonen, physiologischem Stress und Langlebigkeit.

In verschiedenen Kulturen unterscheiden sich die Einstellungen zu Fortpflanzung und Familiengröße erheblich. In einigen Gesellschaften werden große Familien aus wirtschaftlichen oder religiösen Gründen hoch geschätzt, während in anderen kleinere Familien aufgrund von Faktoren wie Urbanisierung, Zugang zu Bildung und Karrieremöglichkeiten für Frauen immer häufiger werden. Diese kulturellen Kontexte können die Fortpflanzungsmuster beeinflussen und folglich potenziell die Gesundheit und die Langlebigkeitstrends auf Bevölkerungsebene beeinflussen.

Forscher von Universitäten und Forschungseinrichtungen in Europa, Nordamerika und Asien trugen zu der Studie bei. Das Team analysierte Daten aus sowohl gehaltenen als auch wild lebenden Populationen verschiedener Säugetierarten, darunter Nagetiere, Primaten und Huftiere. Die Ergebnisse waren über verschiedene Umgebungen und Ernährungsgewohnheiten hinweg konsistent, was auf ein universelles biologisches Prinzip hindeutet.

Weitere Forschungen sind geplant, um die spezifischen molekularen Signalwege zu untersuchen, die an dem Kompromiss zwischen Fortpflanzung und Lebensdauer beteiligt sind. Wissenschaftler hoffen, potenzielle therapeutische Ziele zu identifizieren, die ein gesundes Altern fördern könnten, ohne unbedingt die Fortpflanzungsfunktion zu unterdrücken. Die Ergebnisse der Studie tragen zu einem wachsenden Wissensbestand über die komplexen Faktoren bei, die die Lebensdauer und das Altern im Tierreich beeinflussen.