Eine klinische Studie für einen neuartigen HIV-Impfstoff, die in Subsahara-Afrika starten soll, entging Anfang des Jahres nur knapp der Absage, nachdem sie mit Finanzierungsunsicherheiten konfrontiert war. Das BRILLIANT-Konsortium, eine Gruppe von Forschern, Klinikern und HIV-Experten, hatte sich 2023 einen Zuschuss in Höhe von 45 Millionen US-Dollar von der U.S. Agency for International Development (USAID) gesichert, um den Impfstoff zu entwickeln und zu testen.

Das Konsortium traf sich Anfang letzten Jahres in Sansibar, um die Pläne für die Studie zu finalisieren, die darauf abzielt, die unverhältnismäßigen Auswirkungen von HIV in Subsahara-Afrika zu bekämpfen. Die Region trägt weiterhin eine erhebliche Last an Neuinfektionen und AIDS-bedingten Todesfällen.

Laut Nono Mkhize, einer leitenden medizinischen Wissenschaftlerin am National Institute for Communicable Diseases (NICD) in Johannesburg, war der USAID-Zuschuss für ein afrikanisch geführtes Konsortium "beispiellos". Die Finanzierung sollte alle Phasen der Studie unterstützen, von der Rekrutierung der Teilnehmer bis zur Datenanalyse.

Der innovative Impfstoff, der getestet wird, soll das Immunsystem anregen, Antikörper zu produzieren, die eine breite Palette von HIV-Stämmen neutralisieren können. Im Erfolgsfall könnte er einen bedeutenden Fortschritt in den Bemühungen zur HIV-Prävention darstellen.

Unvorhergesehene bürokratische Verzögerungen und veränderte Prioritäten innerhalb der USAID drohten jedoch, das Projekt zum Scheitern zu bringen. Dem Konsortium drohte der Verlust eines Teils der Mittel, was sie gezwungen hätte, die Studie zu verkleinern oder sogar ganz aufzugeben.

Nach intensiven Verhandlungen und Lobbyarbeit konnte das BRILLIANT-Konsortium von der USAID Zusicherungen erhalten, dass die Finanzierung bestehen bleibt. Die Studie soll nun wie geplant durchgeführt werden, wobei die Rekrutierung der Teilnehmer in den kommenden Monaten beginnt.

Die Studie wird an mehreren Standorten in Subsahara-Afrika durchgeführt, wobei der Schwerpunkt auf den stark von HIV betroffenen Gemeinden liegt. Die Forscher werden die Teilnehmer genau auf unerwünschte Reaktionen auf den Impfstoff überwachen und seine Wirksamkeit bei der Verhinderung von HIV-Infektionen beurteilen.

Die Ergebnisse der Studie werden voraussichtlich in einigen Jahren vorliegen. Wenn sich der Impfstoff als sicher und wirksam erweist, könnte er eine entscheidende Rolle bei der Eindämmung der HIV-Epidemie in Subsahara-Afrika und weltweit spielen.