Menschen, die bis ins hohe Alter von über 80 Jahren scharfe kognitive Fähigkeiten bewahren, besitzen einen deutlichen genetischen Vorteil, der ihr Gehirn offenbar vor altersbedingtem Abbau schützt. Dies geht aus einer neuen Studie des Vanderbilt University Medical Center hervor. Die am 22. Januar 2026 veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass diese "Super-Ager" deutlich seltener die APOE-ε4-Genvariante tragen, den stärksten bekannten genetischen Risikofaktor für die spät einsetzende Alzheimer-Krankheit.

Die Studie ergab auch, dass Super-Ager höhere Konzentrationen der APOE-ε2-Genvariante aufweisen, die mit einem geringeren Risiko für die Entwicklung von Alzheimer in Verbindung gebracht wird und vermutlich einen gewissen Schutz vor der Krankheit bietet. Die Forscher verglichen die genetischen Profile von Super-Agern, definiert als Personen über 80 Jahre mit kognitiven Fähigkeiten, die mit denen von Jahrzehnte jüngeren Menschen vergleichbar sind, mit denen von gesunden Senioren ohne eine solch außergewöhnliche kognitive Bewahrung.

"Diese Ergebnisse helfen zu erklären, warum einige Menschen bis ins hohe Alter von über 80 Jahren einen jugendlichen Geist bewahren können", sagte der leitende Forscher der Studie. "Die Kombination aus weniger Alzheimer-Risikogenen und mehr schützenden Genen scheint einen wirksamen Puffer gegen den kognitiven Abbau zu bilden."

Das APOE-Gen liefert Anweisungen zur Herstellung eines Proteins, das hilft, Cholesterin und andere Fette im Blutkreislauf zu transportieren. Verschiedene Versionen des Gens, sogenannte Varianten, sind mit unterschiedlichen Risiken für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit verbunden. Während APOE-ε4 das Risiko erhöht, wird APOE-ε2 als schützend angesehen.

Experten betonen, dass die Genetik nicht der alleinige Faktor für die kognitive Gesundheit ist. Auch Lebensstilfaktoren wie Ernährung, Bewegung und kognitive Aktivität spielen eine entscheidende Rolle. Diese Studie unterstreicht jedoch den bedeutenden Beitrag der genetischen Veranlagung zur Aufrechterhaltung der kognitiven Schärfe im fortgeschrittenen Alter.

Die Ergebnisse haben praktische Auswirkungen auf das Verständnis und die potenzielle Minderung des Risikos der Alzheimer-Krankheit. Zukünftige Forschung könnte sich auf die Entwicklung von Therapien konzentrieren, die die schützenden Wirkungen der APOE-ε2-Variante nachahmen oder die Mechanismen untersuchen, durch die APOE-ε4 das Alzheimer-Risiko erhöht. Dies könnte zu neuen Strategien zur Vorbeugung oder Verzögerung des Ausbruchs der Krankheit führen und letztendlich mehr Menschen helfen, ihre kognitiven Fähigkeiten im Alter zu erhalten.