Dos estadounidenses, un astronauta japonés y un cosmonauta ruso regresaron a la Tierra el jueves temprano después de que su misión a la Estación Espacial Internacional (ISS) se interrumpiera debido a un problema médico no especificado que afectaba a uno de los miembros de la tripulación. La nave espacial SpaceX Crew Dragon amerizó en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego a las 12:41 a.m. PST (08:41 UTC), marcando el final de su misión de 167 días, más de un mes antes de lo previsto.

El regreso culminó con el ardiente reingreso de la cápsula Dragon a través de la atmósfera, un espectáculo presenciado a lo largo de la costa de California desde San Francisco hasta Los Ángeles. Se desplegaron cuatro paracaídas para garantizar un aterrizaje seguro. "Se siente bien estar en casa, con profunda gratitud a los equipos que nos llevaron allí y de regreso", transmitió por radio la astronauta de la NASA Zena Cardman, comandante de la misión Crew-11, al control de la misión de SpaceX poco después del amerizaje. Cardman y sus compañeros de tripulación habían partido de la ISS aproximadamente 10 horas antes. La tripulación incluía al astronauta de la NASA Mike Fincke, al especialista en misiones japonés Kimiya Yui y al cosmonauta ruso Nikolai Chub.

Si bien la NASA no ha revelado la condición médica específica que provocó el regreso anticipado, los expertos enfatizan las complejidades de brindar atención médica en el espacio. "Los desafíos de diagnosticar y tratar enfermedades en microgravedad son significativos", dijo el Dr. Smith, especialista en medicina espacial del Baylor College of Medicine, que no participó directamente en la misión. "Las herramientas de diagnóstico limitadas, los efectos fisiológicos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano y las limitaciones del entorno espacial contribuyen a la dificultad".

La decisión de traer a la tripulación a casa antes de tiempo subraya el compromiso de la NASA con la salud y la seguridad de la tripulación. "Nuestra prioridad es siempre el bienestar de nuestros astronautas", declaró un portavoz de la NASA. "Tenemos protocolos médicos sólidos establecidos y tomamos la decisión de regresar a la tripulación basándonos en la mejor información médica disponible".

El incidente destaca la importancia de la investigación en curso sobre los efectos a largo plazo de los vuelos espaciales en la salud humana. Las misiones prolongadas pueden provocar pérdida de densidad ósea, atrofia muscular, cambios cardiovasculares y disfunción del sistema inmunitario. Estos factores pueden complicar las condiciones médicas y dificultar el tratamiento.

La tripulación se someterá a evaluaciones médicas exhaustivas a su regreso a la Tierra. Es probable que la NASA lleve a cabo una investigación detallada sobre el evento médico para comprender mejor los riesgos asociados con los vuelos espaciales y para mejorar los protocolos médicos para futuras misiones. Los datos recopilados de esta misión serán invaluables para prepararse para misiones de mayor duración, incluidas las de Marte. La salud del miembro de la tripulación que regresa no ha sido revelada, pero la NASA ha asegurado al público que se proporcionarán actualizaciones según corresponda, respetando la privacidad del individuo.