Un controvertido estudio financiado por EE. UU. en Guinea-Bissau sobre vacunas contra la hepatitis B para recién nacidos ha sido cancelado, según un alto funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC). Yap Boum, hablando en una conferencia de prensa el jueves por la mañana, confirmó la suspensión del proyecto de 1,6 millones de dólares.

El estudio, financiado bajo la supervisión de Robert F. Kennedy Jr., un conocido escéptico de las vacunas, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS), generó importantes preocupaciones éticas. Los críticos argumentaron que el estudio implicaba la retención de vacunas comprobadas contra la hepatitis B en una nación que lidia con una alta prevalencia de la enfermedad. La hepatitis B es una infección viral que ataca el hígado y puede causar enfermedades tanto agudas como crónicas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, a nivel mundial, cientos de millones de personas viven con infección crónica por hepatitis B, enfrentando un riesgo significativamente mayor de muerte por cirrosis hepática y cáncer de hígado. La vacunación es una piedra angular de la prevención, particularmente para los recién nacidos.

"Es importante para los CDC de África tener evidencia que pueda traducirse en políticas, pero esto debe hacerse dentro de la norma", declaró Boum, enfatizando la importancia de las prácticas de investigación éticas.

El núcleo de la controversia giraba en torno a la ética de retener una vacuna fácilmente disponible y eficaz en una población donde es críticamente necesaria. La práctica médica estándar y las directrices de la OMS abogan por la vacunación universal contra la hepatitis B de los recién nacidos para prevenir la infección crónica y sus complicaciones a largo plazo. El debate ético se centró en si los beneficios potenciales del estudio superaban el riesgo de dejar a los recién nacidos sin vacunar contra una enfermedad potencialmente mortal.

La cancelación del estudio plantea interrogantes sobre la supervisión y los procesos de revisión ética de los proyectos de investigación internacionales, en particular los financiados por entidades externas. También destaca la importancia de la participación comunitaria y la transparencia en la investigación, garantizando que los estudios se ajusten a las prioridades de salud y las normas éticas locales. La intervención de los CDC de África subraya su compromiso de garantizar que la investigación realizada en el continente se adhiera a los más altos principios éticos y contribuya a mejorar los resultados de salud pública. No se dispuso de inmediato de más detalles sobre las razones específicas de la cancelación y el futuro de los esfuerzos de prevención de la hepatitis B en Guinea-Bissau.