Los Liberal Demócratas revelaron una propuesta para aplicar clasificaciones por edades al estilo cinematográfico a las plataformas de redes sociales, con el objetivo de restringir el acceso de los niños en función del contenido y las características algorítmicas. El plan del partido limitaría las plataformas que utilizan feeds algorítmicos adictivos o que alojan "contenido inapropiado" a usuarios mayores de 16 años, mientras que los sitios que presenten "violencia gráfica o pornografía" serían clasificados para mayores de 18 años, según un comunicado emitido por los Liberal Demócratas. Este enfoque, argumentaron, evitaría las "consecuencias no deseadas" de una prohibición general de las redes sociales para los menores de 16 años, una medida defendida por los Conservadores.

La propuesta llega en medio de un creciente debate sobre el uso de las redes sociales por parte de los niños, con el Primer Ministro Sir Keir Starmer indicando recientemente su apertura a una prohibición total, afirmando que "todas las opciones están sobre la mesa". Starmer señaló que estaría monitoreando la efectividad de una prohibición similar implementada recientemente en Australia. La ley australiana, promulgada en diciembre, exige que las empresas de redes sociales como Facebook, Snapchat, Instagram, X y TikTok tomen "medidas razonables" para evitar que los niños accedan a sus plataformas. Estas empresas pueden utilizar identificaciones emitidas por el gobierno, reconocimiento facial o reconocimiento de voz para verificar la edad del usuario.

Los analistas de la industria sugieren que la implementación de tales clasificaciones por edades podría alterar significativamente el panorama de las redes sociales, impactando potencialmente el engagement de los usuarios y los ingresos publicitarios de las plataformas que dependen en gran medida de los grupos demográficos más jóvenes. El impacto cultural podría ser sustancial, influyendo en cómo los adolescentes interactúan en línea y potencialmente desplazando su atención a plataformas alternativas o actividades fuera de línea. El atractivo para el público sigue siendo una cuestión clave, ya que los usuarios más jóvenes pueden buscar formas de eludir las restricciones, mientras que los padres y los grupos de defensa podrían acoger con satisfacción la capa adicional de protección.

La propuesta de los Liberal Demócratas presenta un enfoque contrastante al llamado de los Conservadores a una prohibición completa, destacando las complejidades de abordar las preocupaciones sobre la seguridad en línea de los niños sin restringir indebidamente el acceso a la información y la conexión social. El debate subraya el desafío continuo de equilibrar la libertad de expresión con la necesidad de proteger a los usuarios vulnerables en la era digital. Los próximos pasos probablemente involucrarán una mayor discusión en el Parlamento y consultas con las empresas de redes sociales, las organizaciones de seguridad infantil y el público para evaluar la viabilidad y el impacto potencial del sistema de clasificación por edades propuesto.