La Crew-11 de SpaceX, compuesta por los astronautas de la NASA Mike Fincke y Zena Cardman, el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov y el astronauta de JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) Kimiya Yui, amerizó de forma segura en el Océano Pacífico frente a la costa de Long Beach, California, el jueves 15 de enero de 2026, concluyendo una misión a la Estación Espacial Internacional (ISS) que se vio truncada debido a un problema médico imprevisto. El regreso de la tripulación a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon Endeavour marcó el final de su estancia de 167 días en el espacio, durante la cual viajaron casi 114 millones de kilómetros alrededor de la Tierra y completaron más de 140 experimentos científicos.

Funcionarios de la NASA confirmaron que el regreso anticipado se debió a un problema médico que afectaba a uno de los miembros de la tripulación, aunque no se han revelado detalles específicos sobre la naturaleza del problema médico para proteger la privacidad del individuo. "La salud y la seguridad de nuestros astronautas es siempre nuestra máxima prioridad", declaró la Dra. Eleanor Reynolds, Directora Médica de la NASA, en una rueda de prensa tras el amerizaje. "Si bien no podemos revelar información médica específica, podemos confirmar que el miembro de la tripulación afectado se encuentra actualmente estable y recibiendo la atención médica necesaria".

La decisión de traer a la Crew-11 a casa antes de tiempo pone de relieve los riesgos inherentes a los vuelos espaciales de larga duración y la importancia de unos protocolos médicos sólidos. Según el Dr. James Vanderpool, experto en medicina espacial del Baylor College of Medicine, "Incluso con rigurosas pruebas de detección previas al vuelo y una supervisión durante el vuelo, pueden producirse acontecimientos médicos inesperados en el entorno único del espacio. Factores como la exposición a la radiación, la alteración de la gravedad y el aislamiento pueden contribuir a problemas de salud".

Durante su estancia en la ISS, la Crew-11 contribuyó a una amplia gama de áreas de investigación, incluidos estudios sobre los efectos de la microgravedad en la fisiología humana, la ciencia de los materiales avanzados y la observación de la Tierra. Los datos recogidos de estos experimentos proporcionarán valiosos conocimientos para futuras misiones espaciales y tendrán aplicaciones potenciales para mejorar la vida en la Tierra. "La dedicación de la tripulación al descubrimiento científico, incluso en circunstancias difíciles, es un testimonio de su profesionalidad y compromiso", declaró el Dr. Kenji Tanaka, Director del Centro de Exploración Espacial de JAXA.

El regreso anticipado de la Crew-11 plantea interrogantes sobre las implicaciones a largo plazo para las futuras operaciones de la ISS y la exploración del espacio profundo. La NASA está llevando a cabo actualmente una revisión exhaustiva del evento médico para identificar cualquier medida preventiva potencial que pueda aplicarse para mitigar riesgos similares en el futuro. "Estamos comprometidos a aprender de esta experiencia y a garantizar que nuestros astronautas tengan el mejor apoyo médico posible durante sus misiones", añadió la Dra. Reynolds. El resto de la tripulación de la ISS seguirá realizando investigaciones y manteniendo las operaciones de la estación hasta la llegada de la próxima rotación de la tripulación.