El estudio de 1,6 millones de dólares, financiado bajo la supervisión de Robert F Kennedy Jr., secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU., provocó indignación debido a su diseño, que implicaba la retención de vacunas contra la hepatitis B a algunos recién nacidos en una nación con una alta prevalencia de la enfermedad. Las preocupaciones éticas se centraron en el daño potencial a los bebés que no fueron vacunados, dada la eficacia y seguridad bien establecidas de las vacunas contra la hepatitis B.

La hepatitis B es una infección viral que ataca el hígado y puede causar enfermedades tanto agudas como crónicas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es un importante problema de salud mundial, particularmente en África. La infección crónica por hepatitis B aumenta significativamente el riesgo de cirrosis y cáncer de hígado. La vacunación es un método altamente eficaz para prevenir la infección por hepatitis B, y la OMS recomienda que todos los bebés reciban su primera dosis de la vacuna lo antes posible después del nacimiento, preferiblemente dentro de las 24 horas.

Boum enfatizó la importancia de las prácticas de investigación éticas. "Es importante que el CDC de África tenga evidencia que pueda traducirse en políticas, pero esto debe hacerse dentro de la norma. Así que estamos..." declaró, destacando la necesidad de que la investigación se adhiera a las directrices éticas y respete los estándares médicos establecidos.

La cancelación del estudio plantea interrogantes sobre la supervisión y los procesos de revisión ética de los proyectos de investigación internacionales, en particular los que involucran a poblaciones vulnerables. El incidente subraya la importancia de un escrutinio ético riguroso para garantizar que los estudios de investigación no comprometan la salud y el bienestar de los participantes. Las implicaciones futuras para proyectos de investigación similares en África están por verse, pero es probable que este caso impulse una reevaluación de los estándares éticos y los procesos de revisión.