A principios de esta semana, MIT Technology Review publicó su lista anual de las Diez Tecnologías Disruptivas, destacando avances que están a punto de impactar significativamente varios sectores, incluida la biotecnología. Entre las innovaciones biotecnológicas destacadas que se espera que configuren el panorama para 2026 se encuentran los avances en la edición genética para recién nacidos, la resurrección de genes antiguos y las controvertidas tecnologías de selección de embriones.

La inclusión de la edición de bases para recién nacidos se deriva de un caso innovador en agosto de 2024, cuando KJ Muldoon nació con un trastorno genético raro que provocaba una acumulación de amoníaco tóxico en su sangre. Enfrentando una condición potencialmente fatal y la perspectiva de daño neurológico, Muldoon recibió una terapia génica experimental que involucró la edición de bases personalizada. Este tratamiento tenía como objetivo corregir la mutación genética específica responsable de su condición, ofreciendo una alternativa a un trasplante de hígado. La edición de bases, una forma más precisa de edición genética que CRISPR-Cas9, permite a los científicos cambiar letras individuales de ADN sin cortar toda la cadena de ADN, minimizando el riesgo de consecuencias no deseadas. El éxito de tales tratamientos podría revolucionar el enfoque para tratar los trastornos genéticos en los recién nacidos, eliminando potencialmente la necesidad de un manejo de por vida de los síntomas.

Otra tecnología disruptiva identificada es la resurrección de genes de especies antiguas. Los científicos están explorando la posibilidad de reintroducir genes de animales extintos en organismos vivos, con aplicaciones potenciales que van desde la mejora de la biodiversidad hasta el desarrollo de nuevos biomateriales. Aunque todavía está en sus primeras etapas, esta tecnología podría proporcionar información sobre la evolución de la vida y ofrecer soluciones novedosas a los desafíos modernos. Por ejemplo, los investigadores están estudiando genes de mamuts lanudos para comprender sus adaptaciones a los climas fríos, lo que podría informar los esfuerzos para proteger a las especies en peligro de extinción en entornos cambiantes.

La tercera innovación biotecnológica destacada es la selección de embriones para características como la altura y la inteligencia. Esta controvertida tecnología permite a los padres seleccionar embriones creados mediante fertilización in vitro (FIV) para detectar predisposiciones genéticas a ciertos rasgos. Si bien los defensores argumentan que esta tecnología permite a los padres tomar decisiones informadas sobre la salud y el bienestar de sus hijos, los críticos plantean preocupaciones éticas sobre el potencial de la eugenesia y la creación de bebés de diseño. La disponibilidad de tales tecnologías de selección podría conducir a importantes debates sociales sobre los límites de la ingeniería genética y la definición de la perfección humana.

Estas tres tecnologías representan una gama diversa de avances en biotecnología, cada una con el potencial de transformar la atención médica, la conservación ambiental y la medicina reproductiva. Si bien las implicaciones éticas y sociales de estas tecnologías siguen siendo objeto de debate, su inclusión en la lista de MIT Technology Review subraya su potencial para dar forma al futuro de la biotecnología en los próximos años.