Funcionarios europeos y sudamericanos firmaron el sábado un importante acuerdo de libre comercio, creando una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo tras 25 años de negociaciones. El acuerdo, finalizado entre la Unión Europea, de 27 naciones, y el bloque sudamericano Mercosur –compuesto por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay–, tiene como objetivo reducir los aranceles y aumentar el comercio entre las dos regiones.

El acuerdo ahora requiere el consentimiento del Parlamento Europeo y la ratificación por parte de las legislaturas de los estados miembros del Mercosur. Si se aprueba, eliminaría los aranceles sobre una amplia gama de productos, desde automóviles hasta productos agrícolas, lo que podría impulsar el crecimiento económico en ambas regiones.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente de Paraguay, Santiago Peña, celebraron la firma en Asunción, Paraguay. La UE considera este acuerdo como su mayor acuerdo comercial hasta la fecha, en medio de crecientes tensiones comerciales globales e incertidumbre en torno a la cooperación internacional.

Las negociaciones para el acuerdo comercial UE-Mercosur comenzaron en 1999, pero enfrentaron numerosos obstáculos, incluidas las preocupaciones sobre los subsidios agrícolas, las regulaciones ambientales y los derechos humanos. Los agricultores europeos, particularmente en Irlanda, han expresado una fuerte oposición, temiendo una mayor competencia de las importaciones agrícolas sudamericanas. Por el contrario, los países del Mercosur han buscado un mayor acceso a los mercados europeos para sus productos agrícolas y bienes manufacturados.

El acuerdo refleja una tendencia más amplia de las naciones que buscan acuerdos comerciales regionales en respuesta al estancamiento del progreso en la Organización Mundial del Comercio y al aumento del proteccionismo. También subraya el interés estratégico de la UE en fortalecer los lazos con América Latina como contrapeso a la creciente influencia de China en la región.

Se espera que el proceso de ratificación sea complejo y largo, con potencial para más debates y revisiones. El Parlamento Europeo examinará minuciosamente las disposiciones del acuerdo sobre protección ambiental, normas laborales y derechos humanos antes de votar su aprobación. Las legislaturas de los estados miembros del Mercosur también llevarán a cabo sus propias revisiones y ratificaciones.