El estudio, publicado el 16 de enero de 2026, reveló que el daño ocurrió solo cuando el implante entró en contacto directo con el ungüento. Este hallazgo fue confirmado tanto a través del análisis de casos de pacientes como de experimentos de laboratorio controlados realizados por el equipo de investigación. El descubrimiento ha provocado una reevaluación de los procedimientos estándar de cuidado ocular postoperatorio para pacientes con glaucoma que tienen estos implantes específicos.

Los implantes de glaucoma, también conocidos como dispositivos de drenaje de glaucoma (DDG), se implantan quirúrgicamente para ayudar a reducir la presión intraocular en pacientes con glaucoma, una afección que daña el nervio óptico y puede provocar ceguera. Estos dispositivos funcionan creando una nueva vía de drenaje para que el líquido salga del ojo. El cuidado postoperatorio generalmente implica el uso de ungüentos lubricantes para los ojos para promover la curación y prevenir infecciones.

"Nuestra investigación destaca un riesgo previamente no reconocido asociado con un tratamiento aparentemente benigno y ampliamente utilizado", dijo el Dr. Hiroshi Tanaka, investigador principal del estudio y profesor de oftalmología en la Universidad de Nagoya. "Observamos una clara correlación entre el uso de ungüentos a base de vaselina y el daño del implante en varios casos de pacientes, lo que se validó aún más a través de nuestros experimentos in vitro".

Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de imagen, incluida la microscopía electrónica de barrido, para analizar los implantes afectados. Estos análisis revelaron que las moléculas de vaselina penetraron en la estructura polimérica del implante, lo que provocó hinchazón y, finalmente, fallo estructural. El alcance del daño varió según la duración y la frecuencia de la aplicación del ungüento.

Los hallazgos tienen implicaciones para el desarrollo de herramientas de diagnóstico impulsadas por IA en oftalmología. Los algoritmos de IA podrían entrenarse para analizar imágenes postoperatorias de implantes de glaucoma para detectar signos tempranos de hinchazón o degradación causados por la absorción del ungüento. Esto podría permitir una intervención oportuna y prevenir la ruptura del implante. Además, la IA podría ayudar en el desarrollo de materiales alternativos y biocompatibles para implantes de glaucoma que sean resistentes a la absorción de vaselina.

Los autores del estudio recomiendan que los oftalmólogos consideren cuidadosamente el tipo de lubricantes oculares postoperatorios que se recetan a los pacientes con implantes de glaucoma. Sugieren explorar lubricantes alternativos a base de agua que no contengan vaselina. Se están realizando más investigaciones para identificar los componentes específicos de la vaselina responsables del efecto de hinchazón y para desarrollar estrategias preventivas. El equipo también está trabajando en un modelo de aprendizaje automático para predecir el riesgo de daño del implante en función de factores específicos del paciente y patrones de uso del ungüento.