Los tiempos de vuelo transatlánticos están influenciados no solo por los vientos cotidianos, sino también por las tendencias climáticas a largo plazo, según una investigación reciente publicada en Atmospheric Chemistry and Physics. El estudio destaca el impacto de los patrones climáticos, como la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), en la duración de los vuelos hacia el este.

La investigación indica que cuando la NAO se encuentra en una fase positiva fuerte, caracterizada por una gran diferencia en la presión atmosférica entre la baja de Islandia y el anticiclón de las Azores, los vuelos hacia el este tienden a ser más cortos. Esto se debe a los vientos de cola más fuertes que impulsan a los aviones a través del Atlántico. Por el contrario, una fase NAO negativa puede provocar vientos de cola más débiles o incluso vientos en contra, lo que aumenta los tiempos de vuelo.

"Estas tendencias climáticas son cada vez más importantes para que las aerolíneas las tengan en cuenta", dijo el Dr. Peter Williams, científico atmosférico y coautor del estudio. "Comprender la NAO y otros patrones climáticos puede ayudar a las aerolíneas a optimizar las rutas de vuelo y el consumo de combustible, lo que podría generar ahorros de costos y una reducción de las emisiones".

El estudio, realizado por investigadores de múltiples instituciones, analizó datos históricos de vuelos y registros climáticos para establecer una correlación entre la NAO y la duración de los vuelos transatlánticos. Descubrieron que el impacto de la NAO es más pronunciado durante los meses de invierno, cuando la oscilación es típicamente más fuerte.

Los hallazgos tienen implicaciones tanto para la industria de la aviación como para los viajeros. Las aerolíneas pueden utilizar esta información para mejorar la planificación y programación de vuelos, mientras que los pasajeros pueden experimentar variaciones en los tiempos de vuelo dependiendo de las condiciones climáticas imperantes.

La investigación también subraya el impacto más amplio del cambio climático en varios aspectos de la sociedad, incluido el transporte. A medida que los patrones climáticos sigan cambiando, es probable que los tiempos de vuelo transatlánticos se vean aún más afectados, lo que requerirá estrategias continuas de adaptación y mitigación.

El estudio, publicado en enero de 2025, está disponible a través de las revistas de Nature Portfolio.