La NASA sacó la nave espacial Artemis II el sábado, marcando un paso significativo en los esfuerzos renovados de Estados Unidos para enviar astronautas a la Luna. El cohete integrado del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orion, que transportará a una tripulación de cuatro personas, comenzó su viaje desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos hasta la plataforma de lanzamiento 39B aproximadamente a las 9 a.m. ET.

La agencia estimó que el traslado de cuatro millas de la pila de cohetes de 11 millones de libras tomaría hasta 12 horas. La misión Artemis II está diseñada para enviar a una tripulación de cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna, una hazaña no lograda por los EE. UU. en más de cinco décadas.

"La arquitectura que ven detrás de nosotros aquí con el SLS y la nave espacial Orion es solo el comienzo", dijo el director de la NASA, Jared Isaacman, a los periodistas en el evento.

El programa Artemis representa un esfuerzo internacional más amplio para regresar a los humanos a la superficie lunar y establecer una presencia a largo plazo allí. Esta iniciativa se basa en el legado de las misiones Apolo de los años 60 y 70, pero con un enfoque en la sostenibilidad y la colaboración internacional. Naciones de todo el mundo están contribuyendo al programa Artemis, con la Agencia Espacial Europea (ESA) proporcionando el módulo de servicio para la nave espacial Orion, y países como Japón y Canadá también desempeñando papeles clave.

El regreso a la Luna no es únicamente un esfuerzo científico; también conlleva implicaciones geopolíticas. Como otras naciones, incluida China, también están llevando a cabo programas de exploración lunar, la misión Artemis puede verse como parte de una competencia más amplia por la influencia en el espacio. El programa tiene como objetivo fomentar la cooperación pacífica entre las naciones al tiempo que afirma el liderazgo de EE. UU. en la exploración espacial.

El programa Artemis también tiene posibles beneficios económicos, impulsando la innovación en áreas como la robótica, la ciencia de los materiales y los sistemas de propulsión. Estos avances podrían tener aplicaciones mucho más allá de la exploración espacial, beneficiando a las industrias de todo el mundo.

El lanzamiento de la misión Artemis II está programado actualmente para finales de 2024. La misión allanará el camino para Artemis III, que tiene como objetivo aterrizar astronautas en la superficie lunar, incluyendo potencialmente a la primera mujer y persona de color en caminar sobre la Luna.