Un controvertido estudio financiado por EE. UU. en Guinea-Bissau que examinaba las vacunas contra la hepatitis B en recién nacidos ha sido cancelado, según Yap Boum, un alto funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC). Boum anunció la cancelación en una conferencia de prensa el jueves por la mañana, citando preocupaciones éticas que surgieron del diseño del estudio.

El proyecto de 1,6 millones de dólares, financiado bajo la supervisión de Robert F. Kennedy Jr., un conocido escéptico de las vacunas, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS), provocó críticas generalizadas por su enfoque de retener vacunas comprobadas contra la hepatitis B en un país con una alta prevalencia de la enfermedad. Los críticos argumentaron que retener una vacuna que salva vidas con fines de investigación no era ético, especialmente dada la eficacia establecida de las vacunas contra la hepatitis B en la prevención de la infección y el consiguiente daño hepático, la cirrosis y el cáncer de hígado.

La hepatitis B es una infección viral que ataca el hígado y puede causar enfermedades tanto agudas como crónicas. El virus se transmite más comúnmente de madre a hijo durante el parto, así como a través del contacto con sangre infectada u otros fluidos corporales. La vacunación es un método muy eficaz para prevenir la infección por hepatitis B, especialmente cuando se administra poco después del nacimiento. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que todos los lactantes reciban su primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B lo antes posible después del nacimiento, preferiblemente dentro de las 24 horas, seguida de dos o tres dosis para completar la serie primaria.

"Es importante para los CDC de África tener evidencia que pueda traducirse en políticas, pero esto debe hacerse dentro de la norma. Así que estamos [cancelando el estudio]", dijo Boum a los periodistas. Los detalles específicos del diseño del estudio que llevaron a las preocupaciones éticas no quedaron claros de inmediato, pero la decisión de detener la investigación refleja un compromiso con las prácticas de investigación éticas y el bienestar de la población en Guinea-Bissau.

La cancelación plantea interrogantes sobre el futuro de los esfuerzos de prevención de la hepatitis B en Guinea-Bissau y el papel de las colaboraciones internacionales en la investigación. También destaca la importancia de procesos rigurosos de revisión ética para toda investigación que involucre a sujetos humanos, particularmente en poblaciones vulnerables. Se espera que en los próximos días se publiquen más detalles sobre los objetivos, la metodología del estudio y las preocupaciones éticas específicas que motivaron su cancelación.