A principios de esta semana, MIT Technology Review publicó su lista anual de Diez Tecnologías Disruptivas, destacando innovaciones que están a punto de impactar significativamente varios sectores, incluida la biotecnología, para 2026. La lista, que presenta tecnologías que ganaron prominencia en el último año, identifica aquellas que se espera que generen avances sustanciales en los próximos años. Entre las biotecnologías destacadas se encuentran los avances en la edición genética, específicamente la edición de bases en recién nacidos, la resurrección de genes antiguos y la ampliación del cribado de embriones para una gama más amplia de rasgos.

Una de las tecnologías destacadas implica la edición de bases, una forma precisa de edición genética, utilizada para tratar a un recién nacido con un trastorno genético raro. En agosto de 2024, KJ Muldoon nació con una afección que provocaba una acumulación de amoníaco tóxico en su sangre, lo que suponía un riesgo de complicaciones fatales y daño neurológico. Se consideraron tratamientos tradicionales, como los trasplantes de hígado, pero Muldoon recibió una terapia génica experimental que implicaba la edición de bases personalizada para corregir la mutación genética específica responsable de su afección. Este caso representa un importante paso adelante en la aplicación de la edición genética para tratar enfermedades genéticas en recién nacidos, ofreciendo potencialmente una nueva vía para tratar afecciones previamente incurables.

Otra tecnología disruptiva destacada es la resurrección de genes de especies antiguas. Los científicos están explorando formas de revivir y estudiar genes de organismos extintos, proporcionando información sobre la biología evolutiva y potencialmente descubriendo nuevas funciones biológicas. Esta investigación podría conducir al desarrollo de nuevos biomateriales, productos farmacéuticos u otras aplicaciones basadas en las propiedades únicas de estos genes antiguos. Si bien el campo aún se encuentra en sus primeras etapas, las posibles implicaciones para la biotecnología y la medicina son significativas.

La lista también incluye una tecnología controvertida que ofrece a los padres la oportunidad de examinar embriones para detectar una gama más amplia de características, incluidos rasgos como la altura y la inteligencia. Esta tecnología, si bien ofrece potencialmente a los padres un mayor control sobre la composición genética de sus hijos, plantea preocupaciones éticas sobre el potencial de discriminación genética y la definición de rasgos deseables. El uso del cribado de embriones para rasgos no médicos es un tema de debate continuo, con preocupaciones planteadas por bioeticistas y grupos de defensa.

Según MIT Technology Review, estas tres tecnologías representan áreas clave de innovación en biotecnología que se espera que configuren la industria en los próximos años. Si bien cada tecnología presenta su propio conjunto de desafíos y consideraciones éticas, también ofrecen el potencial de abordar importantes necesidades médicas y avanzar en nuestra comprensión de la biología. El desarrollo y la implementación de estas tecnologías requerirán una cuidadosa consideración de sus posibles impactos en la sociedad y los marcos éticos que guían su uso.