El proyecto de $1.6 millones, financiado bajo la supervisión de Robert F. Kennedy Jr., un conocido escéptico de las vacunas, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS), provocó indignación por su enfoque de retener vacunas comprobadas contra la hepatitis B en una nación que lidia con una alta prevalencia de la enfermedad. La metodología del estudio planteó interrogantes sobre las implicaciones éticas de potencialmente negar a los recién nacidos una medida preventiva contra una infección grave y potencialmente mortal.

La hepatitis B es una infección viral que ataca el hígado y puede causar enfermedades tanto agudas como crónicas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se transmite más comúnmente de madre a hijo durante el parto y el alumbramiento, así como a través del contacto con sangre infectada u otros fluidos corporales. La vacunación contra la hepatitis B es una piedra angular de la atención médica preventiva, particularmente en regiones con altas tasas de infección. La OMS recomienda que todos los bebés reciban su primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B lo antes posible después del nacimiento, preferiblemente dentro de las 24 horas.

El CDC de África enfatizó la importancia de realizar investigaciones que se adhieran a las normas éticas. "Es importante para el CDC de África tener evidencia que pueda traducirse en políticas, pero esto debe hacerse dentro de la norma", afirmó Boum. La cancelación subraya el papel fundamental de las consideraciones éticas en la investigación científica, especialmente cuando se trata de poblaciones vulnerables y medidas preventivas establecidas.

Los detalles específicos del diseño del estudio que llevaron a las preocupaciones éticas no se han divulgado por completo. Sin embargo, la decisión de detener el proyecto refleja una creciente conciencia de la necesidad de una supervisión ética rigurosa en la investigación internacional en salud. La cancelación deja preguntas sobre las estrategias futuras para combatir la hepatitis B en Guinea-Bissau y destaca la necesidad de iniciativas de investigación colaborativas y éticamente sólidas.