A principios de esta semana, MIT Technology Review publicó su lista anual de Diez Tecnologías Disruptivas, destacando innovaciones que están a punto de impactar significativamente varios sectores, incluida la biotecnología, para 2026. La lista, que presenta tecnologías que ganaron prominencia en el último año, identifica aquellas que se espera que generen avances y debates sustanciales en los próximos años. Entre las biotecnologías destacadas se encuentran los avances en la edición genética para recién nacidos, el resurgimiento de genes antiguos y las controvertidas técnicas de selección de embriones.

Un avance implica la edición de bases, una forma precisa de terapia génica, utilizada para tratar a un recién nacido con un trastorno genético raro. En agosto de 2024, KJ Muldoon nació con una afección que provocaba una acumulación de amoníaco tóxico en su sangre, lo que suponía un riesgo de complicaciones fatales y daño neurológico. Ante la perspectiva de un trasplante de hígado, Muldoon recibió un tratamiento experimental y personalizado de edición de bases diseñado para corregir la mutación genética específica que causaba su afección. El éxito de este tratamiento demuestra el potencial de la edición genética para abordar enfermedades genéticas previamente intratables.

Otra tecnología identificada como un avance implica la resurrección de genes de especies antiguas. Si bien las aplicaciones específicas aún están en desarrollo, los investigadores creen que estudiar y potencialmente reintroducir genes antiguos podría proporcionar información sobre la biología evolutiva y ofrecer nuevas herramientas para la biotecnología. Esto podría conducir al desarrollo de nuevos materiales, fármacos o incluso estrategias de resistencia a enfermedades aprovechando las adaptaciones genéticas de organismos extintos.

La tercera biotecnología destacada es una técnica controvertida que permite a los padres seleccionar embriones por características específicas, como la altura y la inteligencia. Esta tecnología plantea preocupaciones éticas sobre los bebés de diseño y el potencial de exacerbar las desigualdades sociales. Los defensores argumentan que ofrece a los padres la oportunidad de asegurar que sus hijos tengan el mejor comienzo posible en la vida, mientras que los críticos se preocupan por el potencial de uso indebido y las implicaciones sociales de seleccionar ciertos rasgos. Se espera que el uso de esta tecnología genere un debate continuo y un escrutinio regulatorio en los próximos años.

Estas tres biotecnologías representan avances significativos con el potencial de remodelar la atención médica, la agricultura y otras industrias. Sin embargo, también plantean importantes cuestiones éticas y sociales que deben abordarse a medida que estas tecnologías continúan desarrollándose y estando más ampliamente disponibles. La lista de MIT Technology Review sirve como guía de las innovaciones que tienen más probabilidades de impulsar el progreso y generar debate en el campo de la biotecnología en los próximos años.