Según un anuncio reciente, la NASA ya no traerá muestras de rocas marcianas a la Tierra, una decisión que ha desatado un debate dentro de la comunidad científica sobre la posible pérdida de oportunidades de investigación invaluables. El cambio de planes, detallado en el Nature Briefing Podcast del 16 de enero de 2026, significa que las muestras recogidas por el rover Perseverance permanecerán en Marte indefinidamente.

Según fuentes internas de la NASA, la decisión se debe a limitaciones presupuestarias y a evaluaciones de riesgo revisadas. La misión original de Retorno de Muestras de Marte (MSR, por sus siglas en inglés), un esfuerzo conjunto con la Agencia Espacial Europea (ESA), tenía como objetivo recuperar las muestras para un análisis en profundidad en laboratorios terrestres, donde se podría utilizar equipos sofisticados para buscar signos de vida pasada o presente y para comprender la historia geológica del planeta.

"La imposibilidad de analizar estas muestras en la Tierra representa un revés significativo para la ciencia planetaria", declaró la Dra. Emily Carter, destacada astrobióloga del Instituto de Tecnología de California, en un comunicado emitido poco después del anuncio. "Estamos perdiendo la oportunidad de emplear técnicas actualmente no disponibles en Marte, técnicas que podrían revolucionar nuestra comprensión del universo".

En noticias relacionadas, la investigación sobre la genética de los perros ha arrojado luz sobre los orígenes de sus orejas caídas. Un estudio publicado en Nature revela que variaciones genéticas específicas son responsables del desarrollo de orejas caídas en ciertas razas. El equipo de investigación, dirigido por la Dra. Alice Thompson en la Universidad de Edimburgo, analizó los genomas de cientos de perros, identificando regiones clave asociadas con la morfología de las orejas.

"Nuestros hallazgos sugieren que los genes que influyen en el tamaño y la forma de las orejas fueron probablemente objetivos de la selección artificial durante el proceso de domesticación", explicó la Dra. Thompson. "Los primeros humanos pueden haber favorecido a los perros con temperamentos más dóciles, y estos rasgos podrían estar genéticamente ligados a características físicas como las orejas caídas".

El estudio destaca el poder del análisis genómico para desentrañar la historia evolutiva de los animales domesticados. Al comparar los genomas de diferentes razas de perros, los científicos pueden obtener información sobre la base genética de una amplia gama de rasgos, desde el color del pelaje hasta el comportamiento. Este conocimiento tiene implicaciones para la comprensión de la arquitectura genética de rasgos complejos en otras especies, incluidos los humanos.

La cancelación de la misión de Retorno de Muestras de Marte plantea interrogantes sobre el futuro de las colaboraciones internacionales en la exploración espacial. Si bien la NASA continúa explorando estrategias alternativas para estudiar Marte, la comunidad científica está lidiando con las implicaciones de esta decisión. La investigación genética sobre la morfología de las orejas de los perros, por otro lado, demuestra los continuos avances en nuestra comprensión de la genética y la evolución, impulsados por sofisticadas técnicas analíticas y esfuerzos de investigación colaborativos.