Imaginen un mundo donde el capitalismo, el motor económico que da forma a nuestras vidas, no fuera la fuerza dominante que es hoy. Un mundo donde se le considerara marginal, incluso débil. Esa es la premisa que impulsó al profesor de Harvard Sven Beckert en un viaje de ocho años por todo el mundo, una búsqueda para desentrañar la historia secreta del capitalismo y desafiar nuestras suposiciones sobre sus orígenes e inevitabilidad.

El ambicioso proyecto de Beckert culminó en un libro de 1.300 páginas, "Capitalism: A Global History" ("Capitalismo: Una historia global"), una obra que describe no como un juicio, sino como un intento de comprender. Notó una idea errónea común entre sus estudiantes de Harvard: la creencia de que el capitalismo es un estado natural e inmutable. "Cuando enseño la historia del capitalismo aquí en Harvard, muchos de mis estudiantes piensan que el capitalismo es una especie de estado de naturaleza. Pero ese no es el caso cuando se observa el registro histórico", explica.

Su libro tiene como objetivo desmantelar esta noción, ofreciendo una perspectiva global sobre la evolución del capitalismo. Beckert argumenta que el capitalismo no es una verdad eterna, sino una invención humana, moldeada por elecciones deliberadas, violencia e innovación institucional. Esta perspectiva desafía la idea de que nuestro sistema económico actual es el único posible, abriendo espacio para imaginar futuros alternativos.

La investigación de Beckert destaca la naturaleza contingente del auge del capitalismo. No fue una conclusión inevitable, sino más bien el resultado de circunstancias históricas específicas y dinámicas de poder. Esta comprensión es crucial en una era en la que la IA y la automatización están remodelando rápidamente el panorama económico. A medida que los algoritmos de IA influyen cada vez más en la toma de decisiones en las finanzas, el comercio y los mercados laborales, es vital recordar que estos sistemas no son neutrales. Se basan en elecciones humanas y reflejan sesgos existentes, lo que podría reforzar las desigualdades si no se diseñan y supervisan cuidadosamente.

Las implicaciones del trabajo de Beckert se extienden más allá de los círculos académicos. Al comprender las raíces históricas del capitalismo, podemos analizar mejor sus manifestaciones actuales y anticipar su trayectoria futura. Este conocimiento es particularmente relevante en el contexto de las transformaciones económicas impulsadas por la IA. Por ejemplo, el auge del comercio algorítmico, impulsado por sofisticados modelos de IA, tiene el potencial de exacerbar la volatilidad del mercado y crear nuevas formas de riesgo financiero. Del mismo modo, el uso de la IA en los procesos de contratación puede perpetuar los sesgos existentes si los algoritmos se entrenan con datos que reflejan la discriminación histórica.

Como señala Beckert, el capitalismo no es una entidad monolítica. Ha evolucionado con el tiempo y ha adoptado diferentes formas en diferentes partes del mundo. Esta diversidad es crucial para considerar al evaluar el impacto de la IA en la economía global. Los desafíos y las oportunidades que presenta la IA variarán según el contexto específico, lo que requerirá soluciones y políticas adaptadas.

El trabajo de Beckert sirve como un recordatorio de que tenemos agencia para dar forma al futuro de nuestro sistema económico. Al comprender las fuerzas históricas que han moldeado el capitalismo, podemos tomar decisiones más informadas sobre cómo aprovechar el poder de la IA en beneficio de todos. Esto requiere un examen crítico de los valores y supuestos integrados en los sistemas de IA, así como un compromiso para garantizar que estas tecnologías se utilicen de una manera que promueva la equidad, la igualdad y la sostenibilidad.