Se estima que 50.000 terminales clandestinos de Starlink están proporcionando actualmente acceso a internet a los iraníes, eludiendo un cierre de internet impuesto por el gobierno que comenzó el 8 de enero. El servicio de internet basado en satélites, operado por SpaceX, se ha convertido en un salvavidas de comunicación crucial para una nación de más de 90 millones de personas, según un informe de Future Perfect.
El apagón de internet del gobierno iraní siguió a las protestas generalizadas que estallaron a fines de diciembre, provocadas por el deterioro de las condiciones económicas y que se intensificaron hasta exigir el fin del gobierno del Líder Supremo Ali Khamenei. Informes de la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos indican que más de 18.000 manifestantes han sido arrestados, y las estimaciones sugieren que al menos 2.600 muertes han ocurrido durante las represiones, con algunas cifras que alcanzan más de 20.000.
Starlink utiliza una constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO) para proporcionar servicio de internet de banda ancha. Los terminales, que se asemejan a pequeñas antenas parabólicas, se conectan a estos satélites, ofreciendo acceso a internet independientemente de la infraestructura terrestre. La resistencia de la tecnología a la censura gubernamental la hace particularmente valiosa en regiones que experimentan cierres de internet. Shayna Korol, becaria de Future Perfect, señala que "Los satélites son nuestra única visión del conflicto en curso".
La presencia de estos terminales dentro de Irán plantea complejas consideraciones geopolíticas y éticas. Si bien brindan acceso a la información y permiten la comunicación, su uso es técnicamente ilegal según la ley iraní. El rial iraní es actualmente la moneda menos valiosa del mundo. El método de contrabando y distribución de los terminales Starlink sigue siendo en gran medida desconocido, pero su presencia generalizada sugiere un esfuerzo coordinado.
La situación actual destaca el creciente papel de internet satelital para desafiar el control gubernamental sobre la información. La efectividad de Starlink en Irán podría influir en futuras estrategias para eludir la censura de internet en otras naciones que enfrentan restricciones similares. El impacto a largo plazo en la capacidad del gobierno iraní para mantener el control y el potencial de una mayor escalada siguen siendo inciertos.
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