Miles de trabajadores han huido de complejos de estafa en Camboya en los últimos días, según informaron funcionarios, tras el aumento de la presión internacional para desmantelar la industria multimillonaria. La embajada de Indonesia en Phnom Penh informó haber recibido solicitudes de asistencia de 1.440 ciudadanos indonesios que dijeron haber sido liberados de los centros. También se observó a un gran número de ciudadanos chinos reunidos frente a la embajada china en busca de ayuda.

Amnistía Internacional declaró haber verificado al menos 10 complejos de estafa en Camboya mediante la geolocalización de 15 vídeos e imágenes, así como el análisis de publicaciones en redes sociales que mostraban intentos de fuga y liberaciones. La organización expresó su profunda preocupación por decenas de personas que, según informes, deambulaban en busca de asistencia tras huir de los complejos.

Estos centros de estafa, que a menudo operan bajo la apariencia de juegos de azar en línea o centros de llamadas, se han hecho famosos por la trata de personas y el trabajo forzado. Las víctimas, atraídas por promesas de empleos bien remunerados, a menudo se ven obligadas a trabajar largas horas bajo la amenaza de violencia, participando en estafas en línea dirigidas a personas de todo el mundo. Las estafas van desde el fraude romántico y los esquemas de criptomonedas hasta las estafas de inversión y las operaciones de juego ilegales.

Camboya se ha convertido en un centro para estas operaciones ilícitas, particularmente en ciudades como Sihanoukville, debido a una combinación de factores que incluyen la debilidad de la aplicación de la ley, la corrupción y la afluencia de inversión china vinculada a la Iniciativa de la Franja y la Ruta. La pandemia de COVID-19 exacerbó el problema, ya que el cierre de fronteras y las dificultades económicas hicieron que las personas fueran más vulnerables a la trata.

Las Naciones Unidas y varias organizaciones internacionales han pedido repetidamente al gobierno camboyano que tome medidas más enérgicas para combatir la trata de personas y cerrar estos centros de estafa. Los países vecinos, incluidos Indonesia, Tailandia y Vietnam, han estado trabajando para repatriar a sus ciudadanos que han sido víctimas de estas estafas. El problema también ha tensado las relaciones diplomáticas entre Camboya y China, y Beijing ha instado a Phnom Penh a tomar medidas enérgicas contra los juegos de azar ilegales en línea y las actividades delictivas relacionadas.

Las recientes liberaciones y fugas se consideran una posible señal de que el aumento del escrutinio internacional está teniendo un impacto. Sin embargo, los observadores advierten que el problema está lejos de resolverse y que se necesita una presión sostenida para desmantelar las redes criminales que operan estos centros de estafa y proteger a los trabajadores vulnerables de la explotación. El gobierno camboyano se ha comprometido a investigar los informes y tomar medidas contra los involucrados en la trata de personas y las operaciones de estafa.