Blue Origin tiene previsto lanzar su mega-cohete New Glenn por tercera vez a finales de febrero. El cohete transportará un satélite a la órbita terrestre baja para AST SpaceMobile, lo que marca la segunda vez que la compañía espacial de Jeff Bezos lanza una carga útil comercial con New Glenn.

La compañía no explicó de inmediato por qué eligió lanzar el satélite AST SpaceMobile en lugar de su propio módulo de aterrizaje lunar robótico, Blue Moon Mark 1 (MK1). El módulo de aterrizaje se está enviando actualmente al Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas para realizar pruebas en una cámara de vacío. No se ha fijado una fecha de lanzamiento para la misión Blue Moon MK1.

New Glenn es un vehículo de lanzamiento de carga pesada diseñado para transportar tanto personas como cargas útiles a la órbita terrestre y más allá. Su desarrollo ha sido un proyecto a largo plazo para Blue Origin, que abarca más de una década. El cohete está diseñado para ser reutilizable, con el propulsor de la primera etapa destinado a regresar a la Tierra para un aterrizaje controlado, similar al Falcon 9 de SpaceX. Esta reutilización tiene como objetivo reducir el costo del acceso al espacio.

El próximo lanzamiento para AST SpaceMobile es significativo, ya que demuestra la capacidad de New Glenn para desplegar satélites comerciales. AST SpaceMobile está construyendo una red de banda ancha celular basada en el espacio, diseñada para proporcionar conectividad a los teléfonos móviles estándar en todo el mundo. El lanzamiento de su satélite en New Glenn es un paso crucial para el despliegue de esta red.

La ventana de lanzamiento de finales de febrero se produce durante un mes ajetreado para los vuelos espaciales. La NASA podría lanzar su misión Artemis II, que enviará a cuatro astronautas a orbitar la luna, tan pronto como el 6 de febrero. Se espera que SpaceX comience a probar la tercera versión de su cohete Starship, un vehículo de lanzamiento superpesado totalmente reutilizable. La NASA y SpaceX también planean lanzar la misión Crew-12, que ayudará a que la Estación Espacial Internacional vuelva a estar a pleno rendimiento después de que el equipo de la Crew-11 fuera evacuado por motivos médicos.

El lanzamiento de New Glenn representa un esfuerzo continuo de Blue Origin para convertirse en un actor importante en el mercado comercial de lanzamientos espaciales. Si bien el programa de módulos de aterrizaje lunar de la compañía está retrasado, el despliegue exitoso de cargas útiles comerciales como el satélite AST SpaceMobile es un paso clave para establecer a New Glenn como una plataforma de lanzamiento confiable y capaz. El progreso de la compañía será observado de cerca por la industria, ya que compite con SpaceX y otros proveedores de lanzamiento por una parte de la creciente economía espacial.