Williams, estadounidense de ascendencia indio-eslovena, desempeñó un papel vital en la evolución de los vuelos espaciales tripulados, pasando de la era del transbordador espacial al enfoque actual en las misiones comerciales y de espacio profundo. "La dedicación y el liderazgo de Suni han sido fundamentales para dar forma a la era moderna de los vuelos espaciales tripulados", dijo la NASA en un comunicado. Su experiencia abarcó desde volar en el transbordador espacial hasta participar en el desarrollo de la nave espacial Starliner de Boeing, un componente clave del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, cuyo objetivo es fomentar la participación del sector privado en los viajes espaciales.

La Estación Espacial Internacional, un proyecto conjunto en el que participan las agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y Europa, sirve como una plataforma crucial para la investigación científica en microgravedad. Las contribuciones de Williams a las misiones de la ISS han avanzado el conocimiento en campos que van desde la medicina y la ciencia de los materiales hasta la astrofísica y la observación de la Tierra, beneficiando a investigadores e industrias de todo el mundo. Sus paseos espaciales, realizados fuera de la ISS, fueron esenciales para mantener y mejorar la infraestructura de la estación, garantizando su continua operación y producción científica.

La carrera de Williams también destaca la creciente diversidad dentro del cuerpo de astronautas, lo que refleja un esfuerzo global por incluir a personas de diferentes orígenes y nacionalidades en la exploración espacial. Sus logros sirven de inspiración para los aspirantes a astronautas de todo el mundo, especialmente en países con programas espaciales emergentes.

La NASA enfatizó que el legado de Williams seguirá influyendo en futuras misiones, incluido el programa Artemis, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la Luna y, eventualmente, establecer una presencia sostenible allí. Su experiencia en vuelos espaciales de larga duración y sus habilidades de liderazgo informarán la capacitación y preparación de la próxima generación de astronautas que se aventurarán más allá de la órbita terrestre.