Los directores ejecutivos de las compañías de seguros de salud más grandes del país testificaron ante la Cámara de Representantes el jueves, atribuyendo el aumento de los costos de la atención médica a los hospitales y a los fabricantes de productos farmacéuticos, en medio de la preocupación bipartidista de los legisladores con respecto a la asequibilidad de la atención médica. Los ejecutivos comparecieron en audiencias consecutivas en la Cámara de Representantes, enfrentando el escrutinio de miembros de ambos partidos que expresaron su insatisfacción con los esfuerzos de la industria para controlar los gastos.

Los representantes del Congreso criticaron a las aseguradoras en múltiples frentes, incluyendo la compensación de los ejecutivos y las frecuentes denegaciones o retrasos en los pagos de la atención al paciente. A pesar de los desacuerdos sobre el impacto de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio en las primas y los gastos de bolsillo, tanto republicanos como demócratas en los paneles coincidieron en que las aseguradoras no habían frenado eficazmente el aumento de los costos.

El representante Jason Smith, republicano de Missouri y presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, declaró: "No he conocido a un solo estadounidense que crea que las aseguradoras de salud son eficaces para reducir los costos". Añadió que las primas están subiendo y los pacientes están teniendo dificultades.

El intento de las aseguradoras de desviar la culpa se produce en un momento en que los costos de la atención médica siguen aumentando, lo que afecta a las personas, las familias y la economía en general. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los gastos nacionales en salud alcanzaron los 4,3 billones de dólares en 2021, o 12.914 dólares por persona. Esto representa el 18,3% del Producto Interno Bruto de la nación. El aumento de los costos está impulsado por factores como el envejecimiento de la población, los avances en la tecnología médica y la creciente prevalencia de enfermedades crónicas.

La Dra. Emily Carter, experta en política sanitaria de la Kaiser Family Foundation, señaló que, si bien los hospitales y las compañías farmacéuticas sin duda contribuyen a los altos costos, las aseguradoras también desempeñan un papel a través de los gastos administrativos, el marketing y los márgenes de beneficio. "Es un sistema complejo y no hay una sola entidad responsable", dijo Carter. "Cada parte interesada tiene palancas que puede accionar para influir en los costos".

Las implicaciones prácticas para los consumidores incluyen primas, deducibles y copagos más altos, lo que podría llevar a retrasos o a la renuncia a la atención médica. Un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association reveló que las personas con planes de salud con deducibles altos eran más propensas a posponer los tratamientos médicos necesarios debido a problemas de costos.

Las audiencias concluyeron sin un camino claro a seguir, pero los legisladores señalaron su intención de seguir investigando los factores que impulsan el aumento de los costos de la atención médica y de explorar posibles soluciones legislativas. Se esperan más audiencias en los próximos meses, con un enfoque en las prácticas específicas de fijación de precios de los hospitales y las compañías farmacéuticas. Es probable que el debate sobre la asequibilidad de la atención médica continúe mientras los responsables de la formulación de políticas se enfrentan al reto de equilibrar el acceso, la calidad y el costo.