Depuis plus d'une décennie, des gouvernements du monde entier ciblent des journalistes et des défenseurs des droits humains à l'aide de techniques de piratage sophistiquées. Ces attaques, perpétrées par des acteurs étatiques dans des pays tels que l'Éthiopie, la Grèce, la Hongrie, l'Inde, le Mexique, la Pologne, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, impliquaient l'utilisation de logiciels espions pour compromettre les téléphones des victimes, précédant parfois des actes d'intimidation, de harcèlement, voire de violence.

En réponse à ces menaces, une équipe d'experts en sécurité numérique a vu le jour pour protéger les communautés à haut risque. Cette équipe, composée d'une douzaine de personnes basées principalement au Costa Rica, à Manille et en Tunisie, opère sous l'égide d'Access Now, une organisation à but non lucratif dont le siège est à New York. Plus précisément, ils forment la Digital Security Helpline, offrant un service 24h/24 et 7j/7 aux journalistes, aux défenseurs des droits humains et aux dissidents qui soupçonnent avoir été ciblés par des logiciels espions mercenaires provenant d'entreprises telles que NSO Group, Intellexa ou Paragon.

Hassen Selmi, qui dirige l'équipe de réponse aux incidents chez Access Now, a expliqué la mission : "L'idée est de fournir ce service 24h/24 et 7j/7 à la société civile et aux journalistes afin qu'ils puissent nous contacter en cas d'incident de cybersécurité."

L'utilisation de logiciels espions par les gouvernements a soulevé d'importantes préoccupations concernant la vie privée, la liberté de la presse et les droits humains. Les organisations internationales et les groupes de défense des droits ont condamné cette pratique, appelant à une plus grande réglementation et à une responsabilisation accrue dans le développement et le déploiement de ces technologies. La Digital Security Helpline d'Access Now représente un effort pour atténuer les dommages causés par ces attaques et fournir un soutien aux personnes ciblées.