Des chercheurs du projet ADN Leonardo da Vinci (LDVP) ont potentiellement identifié des traces d'ADN de Leonardo da Vinci sur un dessin à la sanguine intitulé "Saint Enfant". Les résultats, initialement rapportés dans Science, impliquaient l'analyse du dessin ainsi que d'autres artefacts de la Renaissance, y compris des lettres écrites par un parent de da Vinci.

L'analyse a révélé des séquences d'ADN du chromosome Y appartenant apparemment à un groupe génétique partageant des ancêtres communs en Toscane, le lieu de naissance du maître de la Renaissance en 1452. Cela pourrait marquer la première fois que des scientifiques identifient de l'ADN directement lié à da Vinci lui-même.

Les artefacts historiques, comme l'ont expliqué les chercheurs, peuvent accumuler de l'ADN provenant de l'environnement, offrant potentiellement des informations précieuses sur les individus qui les ont créés et manipulés. Cependant, extraire ce matériel d'objets aussi précieux sans causer de dommages ou de contamination représente un défi important. Actuellement, la détermination de l'auteur d'une œuvre repose fortement sur l'opinion d'experts, comme l'analyse des techniques de coups de pinceau.

Pour relever ce défi, les chercheurs du LDVP ont utilisé une méthode d'écouvillonnage extrêmement douce pour collecter du matériel biologique. Ils ont ensuite extrait de petites quantités d'ADN, qui ont fourni des informations utiles. "Nous avons récupéré des mélanges hétérogènes d'ADN non humain", ont déclaré les chercheurs.

Le processus d'analyse de l'ADN, en particulier dans les cas impliquant des échantillons dégradés ou limités, implique souvent l'utilisation d'algorithmes d'IA avancés. Ces algorithmes peuvent aider à identifier et à reconstruire des séquences d'ADN fragmentées, à différencier l'ADN humain et non humain, et même à prédire l'origine et les caractéristiques potentielles du donneur d'ADN. Dans ce cas, l'IA a peut-être joué un rôle déterminant dans l'identification des séquences du chromosome Y et leur liaison au groupe génétique spécifique en Toscane.

Les implications de cette découverte vont au-delà de l'histoire de l'art. L'identification de l'ADN de da Vinci pourrait potentiellement révéler de nouvelles informations sur son ascendance, ses caractéristiques physiques et même ses prédispositions à certaines maladies. Ces informations pourraient être recueillies grâce à la génomique comparative, où l'ADN de da Vinci est comparé à celui de ses parents connus et d'autres populations.

De plus, le développement de techniques d'extraction d'ADN non destructives à partir d'artefacts historiques a des implications plus larges pour l'étude de l'histoire et de la culture. Cela pourrait permettre aux chercheurs d'en apprendre davantage sur la vie et la santé des individus du passé, de retracer les schémas de migration et même d'authentifier des documents et des objets historiques.

Le LDVP prévoit de poursuivre ses recherches, en se concentrant sur l'analyse d'autres artefacts associés à da Vinci et à sa famille. L'objectif ultime est de reconstituer un profil génétique complet du maître de la Renaissance, ce qui pourrait révolutionner notre compréhension de l'une des figures les plus influentes de l'histoire.