Une sortie extravéhiculaire prévue à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) a été reportée mercredi en raison d'un problème médical affectant l'un des membres d'équipage, selon un communiqué publié par la NASA. La sortie, initialement prévue jeudi matin, devait impliquer les astronautes Mike Fincke et Zena Cardman dans une mission de six heures et demie visant à préparer l'installation de nouveaux panneaux solaires déroulables.

Le problème médical est survenu mercredi après-midi, incitant la NASA à reprogrammer l'activité extravéhiculaire (EVA). « En raison du respect de la vie privée médicale, il n'est pas approprié pour la NASA de partager plus de détails sur le membre d'équipage », a déclaré l'agence. « La situation est stable. »

Le report soulève des questions quant à l'impact potentiel sur le calendrier de modernisation du système électrique de l'ISS. Les nouveaux panneaux solaires sont considérés comme la dernière mise à niveau majeure avant la mise hors service prévue de la station en 2030. Les experts en médecine spatiale soulignent l'importance de donner la priorité à la santé de l'équipage dans de telles situations. « Tout problème médical dans l'espace est pris très au sérieux en raison des ressources limitées et des défis uniques de l'environnement », a expliqué le Dr Emily Carter, spécialiste en médecine aérospatiale à la Mayo Clinic, qui n'était pas impliquée dans ce cas précis. « Même des conditions apparemment mineures peuvent être exacerbées en microgravité et nécessitent une attention immédiate. »

La NASA a indiqué que de plus amples détails, y compris une nouvelle date pour la sortie extravéhiculaire, seraient publiés ultérieurement. Cette sortie devait être la première de deux ce mois-ci. Une deuxième excursion était prévue la semaine prochaine. L'agence n'a pas précisé si la deuxième sortie serait également reportée.

Le report met en évidence les risques et les complexités inhérents aux missions spatiales. Bien que la NASA ait mis en place des protocoles pour faire face aux urgences médicales, l'engagement de l'agence envers la sécurité de l'équipage reste primordial. La déclaration de l'agence le souligne, réitérant que la santé et le bien-être des astronautes sont la priorité absolue.