Une étude controversée financée par les États-Unis en Guinée-Bissau concernant les vaccins contre l'hépatite B pour les nouveau-nés a été annulée, selon un haut responsable des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique). Yap Boum, s'exprimant lors d'une conférence de presse jeudi matin, a confirmé l'arrêt du projet de 1,6 million de dollars.

L'étude, financée sous la supervision de Robert F. Kennedy Jr., un sceptique notoire en matière de vaccins, et du Département américain de la santé et des services sociaux (HHS), a suscité d'importantes préoccupations éthiques. Les critiques ont fait valoir que l'étude impliquait la rétention de vaccins éprouvés contre l'hépatite B dans un pays aux prises avec une forte prévalence de la maladie. L'hépatite B est une infection virale qui attaque le foie et peut provoquer des maladies aiguës et chroniques. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que, dans le monde, des centaines de millions de personnes vivent avec une infection chronique par l'hépatite B, ce qui augmente considérablement le risque de décès par cirrhose du foie et cancer du foie. La vaccination est une pierre angulaire de la prévention, en particulier pour les nouveau-nés.

"Il est important pour CDC Afrique d'avoir des preuves qui peuvent être traduites en politiques, mais cela doit être fait dans le respect des normes", a déclaré Boum, soulignant l'importance des pratiques de recherche éthiques.

Le cœur de la controverse tournait autour de l'éthique de la rétention d'un vaccin facilement disponible et efficace dans une population où il est absolument nécessaire. La pratique médicale standard et les directives de l'OMS préconisent la vaccination universelle des nouveau-nés contre l'hépatite B afin de prévenir l'infection chronique et ses complications à long terme. Le débat éthique portait sur la question de savoir si les avantages potentiels de l'étude l'emportaient sur le risque de laisser des nouveau-nés non vaccinés contre une maladie potentiellement mortelle.

L'annulation de l'étude soulève des questions sur la surveillance et les processus d'examen éthique des projets de recherche internationaux, en particulier ceux financés par des entités externes. Elle souligne également l'importance de l'engagement communautaire et de la transparence dans la recherche, en veillant à ce que les études s'alignent sur les priorités sanitaires et les normes éthiques locales. L'intervention de CDC Afrique souligne son engagement à garantir que la recherche menée sur le continent adhère aux principes éthiques les plus élevés et contribue à l'amélioration des résultats en matière de santé publique. De plus amples détails concernant les raisons spécifiques de l'annulation et l'avenir des efforts de prévention de l'hépatite B en Guinée-Bissau n'étaient pas immédiatement disponibles.