Un spectre numérique dans la machine, un conducteur fantôme prenant des décisions qui défient le code de la route. C'est l'image troublante que suscite l'enquête en cours sur le système de conduite entièrement autonome (FSD) de Tesla. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA, l'agence américaine de sécurité routière) creuse davantage, accordant à Tesla cinq semaines supplémentaires pour répondre à une demande d'informations exhaustive concernant des incidents où des véhicules équipés du FSD auraient ignoré des feux de signalisation et se seraient déportés sur la voie opposée. Il ne s'agit pas seulement de problèmes logiciels ; c'est un drame à enjeux élevés qui se joue dans nos rues, soulevant des questions fondamentales sur la sécurité et la fiabilité des véhicules pilotés par l'IA.

L'enquête actuelle, lancée à la fin de l'année dernière, marque un nouveau chapitre dans la relation complexe entre Tesla et les autorités de régulation. Au cœur de celle-ci se trouve le FSD, un système d'aide à la conduite de niveau 2 que Tesla commercialise comme étant capable d'une autonomie complète, bien que les conducteurs soient toujours tenus de rester attentifs et prêts à intervenir. Cependant, plus de 60 plaintes ont brossé un tableau inquiétant : des Tesla, fonctionnant sous FSD, ignorant apparemment les feux rouges et traversant sur les voies opposées, mettant potentiellement en danger les conducteurs et les piétons.

La demande de la NHTSA est exhaustive, exigeant une ventilation détaillée de chaque Tesla vendue ou louée aux États-Unis, précisant l'inclusion et la version du FSD. L'agence recherche également des données cumulatives sur l'utilisation du FSD, un trésor d'informations qui pourrait révéler des schémas et des anomalies dans les performances du système. En outre, Tesla doit fournir une liste complète des plaintes des clients, des rapports de terrain, des rapports d'incidents, des poursuites judiciaires et de toute autre donnée relative aux violations présumées du code de la route par le FSD. Pour chaque incident de collision, Tesla doit fournir des informations détaillées.

Cette enquête met en évidence les défis liés au déploiement d'une IA avancée dans les systèmes critiques pour la sécurité. Le FSD repose sur un réseau neuronal complexe, un type d'IA qui apprend à partir de vastes quantités de données pour faire des prédictions et prendre des décisions. Cependant, les réseaux neuronaux sont souvent des "boîtes noires", ce qui signifie que leur fonctionnement interne est opaque, ce qui rend difficile la compréhension des raisons pour lesquelles ils font certains choix. Ce manque de transparence soulève des inquiétudes quant à la responsabilité et à la prévisibilité, en particulier lorsque des vies sont en jeu.

"Le défi avec ces systèmes avancés d'aide à la conduite est de s'assurer qu'ils peuvent gérer la variabilité infinie des conditions de conduite réelles", explique le Dr Emily Carter, professeure d'éthique de l'IA à l'université de Stanford. "Même avec des tests approfondis, il est impossible d'anticiper tous les scénarios. Le système doit être suffisamment robuste pour gérer les événements inattendus et donner la priorité à la sécurité avant tout."

Les implications vont au-delà de Tesla. À mesure que la technologie de la conduite autonome progresse, la société doit se débattre avec des questions fondamentales sur la responsabilité. Qui est à blâmer lorsqu'une voiture autonome provoque un accident ? Le fabricant ? Le développeur de logiciels ? Le propriétaire ? Ce sont des dilemmes juridiques et éthiques complexes qui nécessitent un examen attentif.

La prolongation de cinq semaines accordée à Tesla souligne l'ampleur de la tâche à accomplir. La NHTSA ne se contente pas de chercher des réponses simples ; elle cherche à comprendre en profondeur les capacités, les limites et les risques potentiels du FSD. L'issue de cette enquête pourrait avoir des conséquences considérables sur l'avenir de la conduite autonome, en façonnant les réglementations et en influençant la perception du public à l'égard de cette technologie transformatrice. Alors que l'IA continue de s'immiscer dans nos vies, l'examen minutieux du FSD nous rappelle de manière cruciale la nécessité de la transparence, de la responsabilité et d'une attention constante à la sécurité. La route à suivre est pavée de promesses et de dangers, et il appartient aux autorités de régulation, aux fabricants et à la société dans son ensemble de la parcourir de manière responsable.