Les Libéraux-démocrates ont proposé une approche novatrice pour réglementer l'accès des enfants aux réseaux sociaux, suggérant des classifications d'âge de type cinématographique pour limiter l'accès à certaines plateformes. Selon le plan du parti, les sites de réseaux sociaux utilisant des flux algorithmiques addictifs ou hébergeant des "contenus inappropriés" seraient réservés aux utilisateurs de plus de 16 ans, tandis que les plateformes présentant "de la violence graphique ou de la pornographie" seraient désignées pour les personnes de 18 ans et plus.

Cette proposition est présentée comme une alternative plus nuancée à une interdiction générale des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, une idée récemment évoquée par le parti conservateur. Le Premier ministre Sir Keir Starmer s'est également dit ouvert à une telle interdiction, déclarant que "toutes les options sont sur la table" et indiquant qu'il surveillait les effets d'une loi similaire récemment adoptée en Australie.

La loi australienne, entrée en vigueur en décembre, exige que les entreprises de réseaux sociaux comme Facebook, Snapchat, Instagram, X et TikTok prennent des "mesures raisonnables" pour empêcher les enfants d'accéder à leurs plateformes. Ces entreprises peuvent vérifier l'âge d'un utilisateur par des méthodes telles que les pièces d'identité délivrées par le gouvernement, la reconnaissance faciale ou l'analyse vocale.

Les Lib Dems soutiennent que leur système de classification de type cinématographique éviterait les "conséquences imprévues" d'une interdiction totale, permettant potentiellement aux jeunes utilisateurs d'accéder à des contenus adaptés à leur âge tout en les protégeant des contenus plus nuisibles. La proposition s'appuie sur un cadre culturel familier, tirant parti de la compréhension établie des classifications cinématographiques pour guider les parents et les enfants dans leur navigation dans le paysage complexe des réseaux sociaux.

Le débat autour de l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants reflète les préoccupations croissantes concernant l'impact potentiel de ces plateformes sur la santé mentale et le bien-être. Alors que les partisans de réglementations plus strictes citent le risque de dépendance, l'exposition à des contenus nuisibles et la cyberintimidation, les critiques s'inquiètent de la limitation de la liberté d'expression et de l'accès à l'information pour les jeunes. La proposition des Lib Dems tente de trouver un équilibre, en offrant une approche à plusieurs niveaux qui reconnaît à la fois les avantages et les risques potentiels des réseaux sociaux pour différents groupes d'âge. L'avenir de cette proposition, et le débat plus large sur la réglementation des réseaux sociaux, reste à voir alors que les décideurs politiques sont aux prises avec les défis complexes de l'ère numérique.