Selon un récent rapport du MIT Technology Review, trois avancées biotechnologiques sont sur le point de remodeler le paysage d'ici 2026 : l'édition génique avancée, la résurrection de gènes anciens et le dépistage embryonnaire élargi. La liste annuelle, publiée plus tôt cette semaine, met en évidence les technologies qui devraient avoir un impact significatif dans divers secteurs, notamment l'énergie, l'intelligence artificielle, les voyages spatiaux et la biotechnologie.

La première percée soulignée est l'application réussie de l'édition de base pour traiter une maladie génétique rare chez un nouveau-né. En août 2024, KJ Muldoon est né avec une condition provoquant une accumulation d'ammoniac toxique dans son sang, pouvant entraîner des conséquences fatales et des dommages neurologiques. Les options de traitement traditionnelles se limitaient à l'attente d'une transplantation hépatique. Cependant, Muldoon a reçu une thérapie génique expérimentale impliquant l'édition de base personnalisée, conçue pour corriger la mutation génétique spécifique responsable de sa condition. Cela représente une avancée significative dans l'application des technologies d'édition génique pour la médecine personnalisée.

Une autre technologie identifiée comme un potentiel bouleversement est la résurrection de gènes d'espèces éteintes. Les scientifiques explorent la possibilité de réintroduire des traits spécifiques d'organismes anciens dans des espèces existantes. Bien que les implications éthiques soient encore débattues, les partisans soutiennent que cette technologie pourrait fournir des informations précieuses sur la biologie évolutive et potentiellement améliorer la résilience des espèces modernes aux changements environnementaux. "La capacité d'accéder et d'utiliser les informations génétiques d'espèces éteintes ouvre des voies entièrement nouvelles pour la recherche et le développement", a déclaré le Dr Emily Carter, chercheuse principale en paléogénétique à l'Université Harvard.

La troisième biotechnologie qui devrait faire des vagues est l'expansion du dépistage embryonnaire pour inclure des caractéristiques comme la taille et l'intelligence. Cette technologie controversée offre aux parents la possibilité de dépister les embryons pour un éventail plus large de traits au-delà des maladies génétiques. Alors que les partisans soutiennent que cela permet aux parents de prendre des décisions éclairées concernant l'avenir de leurs enfants, les critiques soulèvent des préoccupations quant aux implications éthiques potentielles, notamment la possibilité d'exacerber les inégalités sociales et de créer des bébés sur mesure. "Le potentiel d'utilisation abusive et l'impact sociétal de la sélection d'embryons sur la base de traits non essentiels sont des préoccupations importantes qui doivent être soigneusement abordées", a déclaré le Dr David Miller, bioéthicien à l'Université d'Oxford.

Le développement et la mise en œuvre de ces technologies devraient avoir un impact profond sur l'industrie biotechnologique, stimulant l'innovation et créant de nouvelles opportunités pour le diagnostic, le traitement et la prévention des maladies. Cependant, elles soulèvent également d'importantes questions éthiques et sociétales qui doivent être abordées par une réflexion approfondie et un dialogue ouvert. Les prochaines années seront cruciales pour façonner le cadre réglementaire et les directives éthiques qui régiront l'utilisation de ces puissantes biotechnologies.