L'étude, publiée le 16 janvier 2026, a révélé que les dommages se produisaient uniquement lorsque l'implant était en contact direct avec la pommade. Cette découverte a été confirmée à la fois par l'analyse de cas de patients et par des expériences de laboratoire contrôlées menées par l'équipe de recherche. Cette découverte a entraîné une réévaluation des procédures standard de soins oculaires postopératoires pour les patients atteints de glaucome porteurs de ces implants spécifiques.

Les implants de glaucome, également appelés dispositifs de drainage du glaucome (DDG), sont implantés chirurgicalement pour aider à abaisser la pression intraoculaire chez les patients atteints de glaucome, une affection qui endommage le nerf optique et peut entraîner la cécité. Ces dispositifs fonctionnent en créant une nouvelle voie de drainage pour que le liquide quitte l'œil. Les soins postopératoires impliquent généralement l'utilisation de pommades oculaires lubrifiantes pour favoriser la guérison et prévenir l'infection.

« Nos recherches mettent en évidence un risque auparavant méconnu associé à un traitement apparemment bénin et largement utilisé », a déclaré le Dr Hiroshi Tanaka, chercheur principal de l'étude et professeur d'ophtalmologie à l'université de Nagoya. « Nous avons observé une corrélation claire entre l'utilisation de pommades à base de vaseline et les dommages aux implants dans plusieurs cas de patients, ce qui a été validé par nos expériences in vitro. »

Les chercheurs ont utilisé des techniques d'imagerie avancées, notamment la microscopie électronique à balayage, pour analyser les implants affectés. Ces analyses ont révélé que les molécules de vaseline pénétraient dans la structure polymère de l'implant, entraînant un gonflement et une éventuelle défaillance structurelle. L'étendue des dommages variait en fonction de la durée et de la fréquence d'application de la pommade.

Les résultats ont des implications pour le développement d'outils de diagnostic basés sur l'IA en ophtalmologie. Les algorithmes d'IA pourraient être entraînés à analyser les images postopératoires des implants de glaucome afin de détecter les premiers signes de gonflement ou de dégradation causés par l'absorption de la pommade. Cela pourrait permettre une intervention rapide et prévenir la rupture de l'implant. De plus, l'IA pourrait aider au développement de matériaux alternatifs biocompatibles pour les implants de glaucome qui résistent à l'absorption de la vaseline.

Les auteurs de l'étude recommandent aux ophtalmologistes d'examiner attentivement le type de lubrifiants oculaires postopératoires prescrits aux patients porteurs d'implants de glaucome. Ils suggèrent d'explorer des lubrifiants alternatifs à base d'eau qui ne contiennent pas de vaseline. D'autres recherches sont en cours pour identifier les composants spécifiques de la vaseline responsables de l'effet de gonflement et pour développer des stratégies de prévention. L'équipe travaille également sur un modèle d'apprentissage automatique pour prédire le risque de dommages à l'implant en fonction de facteurs spécifiques au patient et des schémas d'utilisation de la pommade.