Les durées des vols transatlantiques sont influencées non seulement par les vents quotidiens, mais aussi par les tendances climatiques à long terme, selon une étude récente publiée dans Atmospheric Chemistry and Physics. L'étude souligne l'impact des modèles climatiques, tels que l'Oscillation Nord-Atlantique (ONA), sur les durées des vols vers l'est.

La recherche indique que lorsque l'ONA est dans une phase positive forte, caractérisée par une grande différence de pression atmosphérique entre la dépression d'Islande et l'anticyclone des Açores, les vols vers l'est ont tendance à être plus courts. Cela est dû à des vents arrière plus forts qui propulsent les avions à travers l'Atlantique. Inversement, une phase ONA négative peut entraîner des vents arrière plus faibles, voire des vents contraires, ce qui augmente les temps de vol.

« Ces tendances climatiques deviennent de plus en plus importantes pour les compagnies aériennes », a déclaré le Dr Peter Williams, scientifique de l'atmosphère et co-auteur de l'étude. « Comprendre l'ONA et d'autres modèles climatiques peut aider les compagnies aériennes à optimiser les itinéraires de vol et la consommation de carburant, ce qui pourrait entraîner des économies de coûts et une réduction des émissions. »

L'étude, menée par des chercheurs de plusieurs institutions, a analysé les données historiques des vols et les relevés climatiques afin d'établir une corrélation entre l'ONA et les durées des vols transatlantiques. Ils ont constaté que l'impact de l'ONA est le plus prononcé pendant les mois d'hiver, lorsque l'oscillation est généralement la plus forte.

Les résultats ont des implications à la fois pour l'industrie aéronautique et pour les voyageurs. Les compagnies aériennes peuvent utiliser ces informations pour améliorer la planification et la programmation des vols, tandis que les passagers peuvent constater des variations dans les temps de vol en fonction des conditions climatiques prédominantes.

La recherche souligne également l'impact plus large du changement climatique sur divers aspects de la société, y compris les transports. À mesure que les modèles climatiques continuent d'évoluer, il est probable que les durées des vols transatlantiques seront davantage affectées, ce qui nécessitera des stratégies d'adaptation et d'atténuation continues.

L'étude, publiée en janvier 2025, est disponible via les revues de Nature Portfolio.