La NASA a déployé le vaisseau spatial Artemis II samedi, marquant une étape importante dans les efforts renouvelés des États-Unis pour envoyer des astronautes sur la Lune. La fusée intégrée Space Launch System (SLS) et le vaisseau spatial Orion, qui transporteront un équipage de quatre personnes, ont commencé leur voyage du Vehicle Assembly Building vers le pas de tir 39B vers 9 heures du matin, heure de l'Est.

L'agence a estimé que le déplacement de quatre miles de la fusée de 11 millions de livres prendrait jusqu'à 12 heures. La mission Artemis II est conçue pour envoyer un équipage de quatre astronautes en voyage autour de la Lune, un exploit que les États-Unis n'ont pas accompli depuis plus de cinq décennies.

« L'architecture que vous voyez derrière nous ici avec SLS et le vaisseau spatial Orion n'est que le début », a déclaré Jared Isaacman, directeur de la NASA, aux journalistes lors de l'événement.

Le programme Artemis représente un effort international plus large visant à ramener des humains à la surface lunaire et à y établir une présence à long terme. Cette initiative s'appuie sur l'héritage des missions Apollo des années 1960 et 70, mais en mettant l'accent sur la durabilité et la collaboration internationale. Des nations du monde entier contribuent au programme Artemis, l'Agence spatiale européenne (ESA) fournissant le module de service du vaisseau spatial Orion, et des pays comme le Japon et le Canada jouant également des rôles clés.

Le retour sur la Lune n'est pas uniquement une entreprise scientifique ; il a également des implications géopolitiques. Alors que d'autres nations, dont la Chine, poursuivent également des programmes d'exploration lunaire, la mission Artemis peut être considérée comme faisant partie d'une compétition plus large pour l'influence dans l'espace. Le programme vise à favoriser une coopération pacifique entre les nations tout en affirmant le leadership américain dans l'exploration spatiale.

Le programme Artemis a également des avantages économiques potentiels, stimulant l'innovation dans des domaines tels que la robotique, la science des matériaux et les systèmes de propulsion. Ces avancées pourraient avoir des applications bien au-delà de l'exploration spatiale, bénéficiant aux industries du monde entier.

Le lancement de la mission Artemis II est actuellement prévu pour fin 2024. La mission ouvrira la voie à Artemis III, qui vise à faire atterrir des astronautes à la surface lunaire, potentiellement la première femme et la première personne de couleur à marcher sur la Lune.