Ai, une chimpanzée de 49 ans, renommée pour ses capacités cognitives, est décédée cette semaine de causes naturelles à l'Institut de recherche sur les primates de l'Université de Kyoto au Japon, où elle résidait depuis l'âge d'un an. Les membres du personnel qui la connaissaient étaient présents à sa mort.

Ai, dont le nom signifie « amour » en japonais, a acquis une reconnaissance internationale pour son travail novateur dans le domaine de la cognition numérique. Tetsuro Matsuzawa, primatologue et ancien directeur de l'institut, a déclaré qu'« elle a été la première chimpanzée à étiqueter avec succès des nombres ». Cette capacité a démontré un niveau de pensée abstraite qui n'était auparavant pas attribué aux chimpanzés.

Née en Afrique de l'Ouest, Ai est arrivée à l'Institut de recherche sur les primates et est devenue une figure centrale de la recherche explorant l'intelligence des chimpanzés. Ses expériences consistaient à faire correspondre des chiffres à des quantités, à ordonner des nombres et même à comprendre le concept de zéro. Ces études ont fourni des informations précieuses sur les origines évolutionnaires des capacités mathématiques et les similitudes cognitives entre les humains et les chimpanzés.

Les compétences cognitives d'Ai s'étendaient au-delà de la compétence numérique. Elle a également démontré une compréhension de la représentation symbolique et pouvait utiliser des symboles pour communiquer ses besoins et ses désirs. Ses capacités ont remis en question les hypothèses de longue date sur les limitations cognitives des primates non humains et ont alimenté les débats en cours sur la conscience et l'intelligence animales.

Les recherches menées avec Ai ont des implications importantes pour le domaine de l'intelligence artificielle. En étudiant les processus cognitifs des chimpanzés, les chercheurs peuvent acquérir une meilleure compréhension des principes fondamentaux qui sous-tendent l'intelligence, qui peuvent ensuite être appliqués au développement de systèmes d'IA plus sophistiqués. Comprendre comment un chimpanzé comme Ai pouvait saisir des concepts abstraits offre des indices pour reproduire des fonctions cognitives similaires dans les machines.

La mort d'Ai marque la fin d'une ère dans la recherche sur les primates. Ses contributions à notre compréhension de la cognition animale ont été inestimables, et son héritage continuera d'inspirer les scientifiques et les chercheurs pendant des années. L'Institut de recherche sur les primates prévoit de poursuivre ses recherches sur la cognition des chimpanzés, en s'appuyant sur les bases jetées par Ai et ses collègues.