Les durées des vols transatlantiques sont influencées non seulement par les vents quotidiens, mais aussi par les tendances climatiques à long terme, selon une étude récente publiée dans Atmospheric Chemistry and Physics. L'étude souligne l'impact de l'Oscillation Nord-Atlantique (ONA), un modèle climatique qui affecte la vitesse des vents au-dessus de l'Atlantique, sur la durée des vols vers l'est.

Les chercheurs ont constaté que lorsque l'ONA est dans une phase positive forte, caractérisée par une grande différence de pression atmosphérique entre l'Islande et les Açores, des vents d'ouest plus forts prévalent aux altitudes de vol. Ce phénomène peut raccourcir considérablement la durée des vols vers l'est, permettant aux passagers d'arriver plus tôt que prévu. Inversement, une phase ONA négative peut affaiblir ces vents, ce qui peut potentiellement allonger la durée des vols.

Les implications vont au-delà de la simple commodité pour les voyageurs. Les compagnies aériennes tiennent compte des régimes de vents dominants lors de la planification des itinéraires de vol et de la consommation de carburant. « Comprendre ces tendances climatiques est essentiel pour optimiser les opérations aériennes et réduire les émissions de carbone », a expliqué Peter Williams, un scientifique de l'atmosphère qui n'a pas participé directement à l'étude. « Des prévisions plus précises permettent aux compagnies aériennes d'affiner leurs trajectoires de vol, d'économiser du carburant et de minimiser leur impact environnemental. »

L'étude souligne également l'impact plus large du changement climatique sur l'aviation. Avec l'augmentation des températures mondiales, les régimes de vents devraient se modifier, ce qui pourrait modifier les durées des vols transatlantiques de manière imprévisible. Cela pourrait nécessiter des ajustements dans la planification des compagnies aériennes et les infrastructures pour tenir compte de ces changements.

La recherche souligne l'interdépendance de la science du climat et de la vie quotidienne. Bien que beaucoup n'associent pas immédiatement les tendances climatiques aux voyages aériens, l'étude démontre comment ces modèles peuvent influencer directement nos expériences. Les résultats soulignent également l'importance de la poursuite des recherches sur la variabilité climatique et ses effets sur divers secteurs, y compris les transports.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Reading, a analysé les données historiques des vols et les relevés climatiques afin d'identifier la corrélation entre l'ONA et les durées des vols transatlantiques. Les chercheurs prévoient d'étudier plus en détail les impacts potentiels des futurs scénarios de changement climatique sur ces régimes de vol. L'étude complète est disponible dans Atmospheric Chemistry and Physics.