Le coût mondial des émissions de gaz à effet de serre est presque le double des estimations précédentes, selon une étude publiée jeudi par des chercheurs de la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego. L'étude, qui prend en compte pour la première fois les dommages causés à l'océan dans une évaluation du coût social du carbone (CSC), estime que la perte mondiale de coraux, la perturbation des pêcheries et la destruction des infrastructures côtières coûtent près de 2 000 milliards de dollars par an.

L'inclusion des dommages causés à l'océan dans l'évaluation du CSC modifie fondamentalement la manière dont le financement climatique est mesuré. Le coût social du carbone est une méthode comptable utilisée pour déterminer le coût monétaire de chaque tonne de dioxyde de carbone rejetée dans l'atmosphère. Cette mesure est essentielle pour les décideurs politiques et les entreprises afin d'évaluer l'impact économique du changement climatique et d'éclairer les décisions relatives à la réduction des émissions et aux stratégies d'adaptation au climat.

« Pendant des décennies, nous avons estimé le coût économique du changement climatique tout en attribuant une valeur nulle à l'océan », a déclaré Bernardo Bastien-Olvera, qui a dirigé l'étude pendant son stage postdoctoral à Scripps. « La perte de l'océan n'est pas seulement un problème environnemental, mais un élément central de l'histoire économique du changement climatique. »

Le coût annuel de 2 000 milliards de dollars attribué aux dommages causés à l'océan englobe une série d'impacts économiques. La dégradation des récifs coralliens, par exemple, affecte les recettes du tourisme, les pêcheries et la protection côtière. Les perturbations des pêcheries ont un impact sur les moyens de subsistance de millions de personnes et sur le marché mondial des produits de la mer. Les dommages causés aux infrastructures côtières par l'élévation du niveau de la mer et l'intensification des tempêtes nécessitent des réparations et des remplacements coûteux.

Le CSC révisé, intégrant les dommages causés à l'océan, devrait avoir des implications importantes pour les politiques de tarification du carbone, les décisions d'investissement et les stratégies de développement durable des entreprises. Les entreprises des secteurs tels que le transport maritime, le tourisme et la pêche, qui dépendent fortement d'écosystèmes océaniques sains, pourraient être confrontées à une pression accrue pour réduire leur empreinte carbone et investir dans les efforts de conservation des océans. Les gouvernements pourraient également être incités à mettre en œuvre des réglementations plus strictes sur les émissions et à allouer davantage de ressources à la protection des côtes et à la conservation marine.

L'étude souligne l'interdépendance du changement climatique et de la santé des océans, en insistant sur la nécessité d'une approche plus holistique du financement climatique. En attribuant une valeur monétaire aux dommages causés à l'océan, la recherche fournit une justification économique plus solide pour investir dans des mesures d'atténuation du changement climatique et d'adaptation à celui-ci qui protègent les écosystèmes marins. Les conclusions devraient éclairer les futures négociations sur le climat et les décisions politiques aux niveaux national et international.