Imaginez un monde où le capitalisme, le moteur économique qui façonne nos vies, ne serait pas la force dominante qu'il est aujourd'hui. Un monde où il serait considéré comme marginal, voire faible. C'est le postulat qui a conduit Sven Beckert, professeur à Harvard, dans un périple de huit ans à travers le monde, une quête pour percer l'histoire secrète du capitalisme et remettre en question nos hypothèses sur ses origines et son caractère inéluctable.

Le projet ambitieux de Beckert a abouti à un livre de 1 300 pages, "Capitalism: A Global History" (Capitalisme : une histoire mondiale), une œuvre qu'il décrit non pas comme un jugement, mais comme une tentative de compréhension. Il a remarqué une idée fausse courante chez ses étudiants de Harvard : la conviction que le capitalisme est un état naturel et immuable. "Quand j'enseigne l'histoire du capitalisme ici à Harvard, beaucoup de mes étudiants pensent que le capitalisme est une sorte d'état de nature. Mais ce n'est tout simplement pas le cas quand on regarde les archives historiques", explique-t-il.

Son livre vise à démanteler cette notion, en offrant une perspective globale sur l'évolution du capitalisme. Beckert soutient que le capitalisme n'est pas une vérité éternelle, mais une invention humaine, façonnée par des choix délibérés, la violence et l'innovation institutionnelle. Cette perspective remet en question l'idée que notre système économique actuel est le seul possible, ouvrant ainsi un espace pour imaginer des futurs alternatifs.

Les recherches de Beckert mettent en évidence la nature contingente de l'essor du capitalisme. Ce n'était pas une conclusion inéluctable, mais plutôt le résultat de circonstances historiques spécifiques et de dynamiques de pouvoir. Cette compréhension est cruciale à une époque où l'IA et l'automatisation remodèlent rapidement le paysage économique. Alors que les algorithmes d'IA influencent de plus en plus la prise de décision dans les domaines de la finance, du commerce et des marchés du travail, il est essentiel de se rappeler que ces systèmes ne sont pas neutres. Ils sont construits sur des choix humains et reflètent les biais existants, ce qui pourrait renforcer les inégalités s'ils ne sont pas conçus et surveillés avec soin.

Les implications des travaux de Beckert dépassent le cadre des cercles universitaires. En comprenant les racines historiques du capitalisme, nous pouvons mieux analyser ses manifestations actuelles et anticiper sa trajectoire future. Cette connaissance est particulièrement pertinente dans le contexte des transformations économiques induites par l'IA. Par exemple, l'essor du trading algorithmique, alimenté par des modèles d'IA sophistiqués, a le potentiel d'exacerber la volatilité des marchés et de créer de nouvelles formes de risque financier. De même, l'utilisation de l'IA dans les processus d'embauche peut perpétuer les biais existants si les algorithmes sont entraînés sur des données qui reflètent une discrimination historique.

Comme le souligne Beckert, le capitalisme n'est pas une entité monolithique. Il a évolué au fil du temps et a pris différentes formes dans différentes parties du monde. Il est essentiel de tenir compte de cette diversité lors de l'évaluation de l'impact de l'IA sur l'économie mondiale. Les défis et les opportunités présentés par l'IA varieront en fonction du contexte spécifique, nécessitant des solutions et des politiques adaptées.

Le travail de Beckert nous rappelle que nous avons un rôle à jouer dans la construction de l'avenir de notre système économique. En comprenant les forces historiques qui ont façonné le capitalisme, nous pouvons faire des choix plus éclairés sur la manière d'exploiter la puissance de l'IA au profit de tous. Cela nécessite un examen critique des valeurs et des hypothèses intégrées aux systèmes d'IA, ainsi qu'un engagement à garantir que ces technologies soient utilisées d'une manière qui favorise l'équité, la justice et la durabilité.