Le chef de la police des West Midlands, Craig Guildford, a démissionné à la suite de vives critiques concernant la décision d'interdire aux supporters du club de football israélien Maccabi Tel Aviv d'assister à un match contre Aston Villa l'année dernière. Un rapport gouvernemental a conclu que des inexactitudes et des préjugés avaient influencé la décision de la police, malgré des preuves de comportement violent de certains supporters à Amsterdam avant le match.

La controverse est née de l'évaluation par la police des risques potentiels pour l'ordre public associés aux supporters du Maccabi Tel Aviv. L'interdiction a empêché les supporters d'assister au match de l'UEFA Europa Conference League qui s'est tenu à Villa Park. Les critiques ont fait valoir que la décision était discriminatoire et fondée sur des craintes non fondées, tandis que les partisans de l'interdiction ont invoqué des préoccupations concernant l'antisémitisme et la violence potentiels.

Le rapport gouvernemental, commandé après le tollé initial, a examiné le processus décisionnel de la police des West Midlands. Il a révélé que la police s'était appuyée sur des renseignements erronés et avait fait preuve de partialité à l'égard des supporters israéliens. Le rapport a reconnu que certains supporters du Maccabi Tel Aviv avaient commis des actes de violence à Amsterdam avant de se rendre au Royaume-Uni, mais il a conclu que ce comportement n'aurait pas dû être la seule base d'une interdiction générale.

« Le rapport a mis en évidence d'importantes lacunes dans notre processus d'évaluation des risques », a déclaré un porte-parole de la police des West Midlands. « Nous sommes déterminés à tirer les leçons de ces erreurs et à veiller à ce que les décisions futures soient fondées sur des informations exactes et sans préjugés. »

La démission du chef Guildford marque une évolution importante dans le débat en cours sur le maintien de l'ordre lors des matchs de football et l'équilibre entre la sécurité publique et les droits individuels. L'incident soulève des questions plus larges sur le rôle des forces de l'ordre dans la gestion des situations potentiellement explosives impliquant des événements sportifs internationaux et sur la nécessité d'un recueil de renseignements impartial.

La police des West Midlands a annoncé un examen interne de ses procédures d'évaluation et de gestion des risques associés aux événements sportifs. L'examen portera sur l'amélioration du recueil de renseignements, la garantie d'une prise de décision équitable et impartiale et l'amélioration de la communication avec les parties prenantes concernées. Un nouveau chef de la police devrait être nommé dans les prochaines semaines. Le gouvernement envisage également de mettre en œuvre de nouvelles directives pour le maintien de l'ordre lors des événements sportifs internationaux afin d'éviter que des incidents similaires ne se reproduisent à l'avenir.