Le coût mondial des émissions de gaz à effet de serre est presque le double des estimations précédentes, selon une étude publiée jeudi par des chercheurs de la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego. L'étude, qui prend en compte pour la première fois les dommages causés à l'océan dans une évaluation du coût social du carbone (CSC), estime que la perte mondiale de coraux, la perturbation des pêcheries et la destruction des infrastructures côtières coûtent près de 2 000 milliards de dollars par an. Ce nouveau calcul modifie considérablement la compréhension du financement climatique et de son impact économique.

Le coût social du carbone est une mesure utilisée pour déterminer le coût monétaire de chaque tonne de dioxyde de carbone rejetée dans l'atmosphère. Selon l'étude, les précédentes évaluations du CSC attribuaient en réalité une valeur nulle à l'océan, ce qui entraînait une sous-estimation importante de l'impact économique réel du changement climatique.

« Pendant des décennies, nous avons estimé le coût économique du changement climatique tout en attribuant une valeur nulle à l'océan », a déclaré Bernardo Bastien-Olvera, qui a dirigé l'étude pendant son stage postdoctoral à Scripps. « La perte de l'océan n'est pas seulement un problème environnemental, mais un élément central de l'histoire économique du changement climatique. »

L'inclusion des dommages liés à l'océan dans l'évaluation du CSC a des implications importantes pour les décisions politiques et les évaluations de marché. Le coût annuel de 2 000 milliards de dollars englobe un éventail de facteurs, notamment la baisse des rendements de la pêche, la destruction des propriétés côtières due à l'élévation du niveau de la mer et aux événements météorologiques extrêmes, et la perte des récifs coralliens, qui fournissent des services écosystémiques essentiels et soutiennent les industries du tourisme.

Le CSC révisé pourrait influencer les stratégies d'investissement, car les entreprises et les investisseurs tiennent de plus en plus compte des risques financiers associés au changement climatique. Les industries qui dépendent d'écosystèmes océaniques sains, telles que les fruits de mer, le tourisme et le transport maritime, pourraient être soumises à une pression accrue pour adopter des pratiques plus durables. Les gouvernements pourraient également être contraints de mettre en œuvre des réglementations environnementales plus strictes et d'investir dans des mesures de protection côtière.

Les conclusions de l'étude soulignent l'interdépendance de l'économie mondiale et de l'environnement. En intégrant la valeur économique de l'océan dans les évaluations du changement climatique, les chercheurs visent à fournir une image plus précise et plus complète du coût réel des émissions de gaz à effet de serre. Le CSC mis à jour pourrait conduire à des politiques climatiques plus efficaces et à une plus grande importance accordée à la protection des écosystèmes marins.