Les surdoses d'acétaminophène sont une cause majeure de visites aux urgences et d'insuffisance hépatique aiguë aux États-Unis, ce qui incite les chercheurs à explorer de nouvelles options de traitement, tandis que les experts mettent en garde contre le fait de se concentrer sur des allégations non étayées liant le médicament à l'autisme. L'acétaminophène, l'ingrédient actif du Tylenol et de nombreux médicaments contre le rhume et la grippe en vente libre, est à l'origine de dizaines de milliers de visites aux urgences chaque année et contribue à près de la moitié de tous les cas d'insuffisance hépatique aiguë aux États-Unis, selon un rapport récent de la faculté de médecine de l'université du Colorado.

Alors que les médias sociaux continuent de faire circuler des allégations concernant un lien possible entre l'acétaminophène et l'autisme chez les enfants, les professionnels de la santé soulignent que ces inquiétudes détournent l'attention du danger bien documenté et beaucoup plus répandu de surdose. « Le véritable danger de l'acétaminophène est la toxicité hépatique due à une prise excessive », a déclaré la Dre Emily Carter, hépatologue à l'hôpital de l'université du Colorado, dans une déclaration publiée par l'université. « Nous devons nous assurer que les gens comprennent les risques liés au dépassement de la dose recommandée. »

Actuellement, le traitement standard d'une surdose d'acétaminophène consiste à administrer de la N-acétylcystéine (NAC), qui aide le foie à traiter le médicament. Cependant, la NAC est plus efficace lorsqu'elle est administrée dans les huit heures suivant la surdose. Des chercheurs de la faculté de médecine de l'université du Colorado étudient actuellement si le fompizole, un médicament généralement utilisé comme antidote contre l'empoisonnement à l'antigel, pourrait offrir une solution lorsque le traitement par la NAC est retardé. Le fompizole agit en bloquant l'enzyme qui métabolise l'acétaminophène, ce qui pourrait ralentir la production de sous-produits toxiques qui endommagent le foie.

« Nos résultats préliminaires suggèrent que le fompizole pourrait être un outil précieux pour prévenir les lésions hépatiques graves lorsque les patients arrivent à l'hôpital trop tard pour que la NAC soit pleinement efficace », a expliqué la Dre Carter. Un essai clinique est actuellement en cours pour évaluer l'efficacité et l'innocuité du fompizole dans les cas de surdose d'acétaminophène.

La Food and Drug Administration (FDA) fournit des directives sur l'utilisation sûre de l'acétaminophène, soulignant l'importance de respecter les doses recommandées et d'être conscient de la présence d'acétaminophène dans de nombreux médicaments. Les experts exhortent les consommateurs à lire attentivement les étiquettes des médicaments et à consulter un professionnel de la santé ou un pharmacien s'ils ont des questions ou des préoccupations concernant l'utilisation de l'acétaminophène. Ils insistent sur le fait que l'accent doit rester mis sur la prévention des surdoses et sur l'accès rapide à des soins médicaux appropriés.