Les durées des vols transatlantiques sont influencées non seulement par les vents quotidiens, mais aussi par les tendances climatiques à long terme, selon une étude récente publiée dans Atmospheric Chemistry and Physics. L'étude souligne l'impact de l'Oscillation Nord-Atlantique (ONA), un modèle climatique qui affecte la vitesse des vents au-dessus de l'Atlantique, sur la durée des vols vers l'est.

Les chercheurs ont constaté que lorsque l'ONA est dans une phase positive forte, caractérisée par une grande différence de pression atmosphérique entre la dépression d'Islande et l'anticyclone des Açores, des vents d'ouest plus forts prédominent. Ce phénomène peut raccourcir considérablement la durée des vols vers l'est, permettant aux passagers d'arriver plus tôt que prévu. Inversement, une phase ONA négative peut entraîner des vents plus faibles, voire des vents contraires, ce qui prolonge la durée des vols.

L'étude, menée par les chercheurs C.J. Wright, P.E. Noble, T.P. Banyard, S.J. Freeman et P.D. Williams, a analysé les données historiques des vols et les relevés climatiques afin d'établir une corrélation claire entre l'ONA et la durée des vols transatlantiques. Les résultats suggèrent que les compagnies aériennes pourraient devoir tenir compte de ces tendances climatiques lors de la planification des horaires de vol et de la consommation de carburant.

« Comprendre l'influence des modèles climatiques comme l'ONA est essentiel pour optimiser les opérations aériennes et réduire les émissions de carbone », a déclaré P.D. Williams, professeur à l'Université de Reading et l'un des auteurs de l'étude. « En intégrant ces facteurs dans la planification des vols, les compagnies aériennes peuvent potentiellement économiser du carburant et améliorer leur efficacité. »

Les implications de ces résultats vont au-delà du secteur de l'aviation. L'ONA affecte également les conditions météorologiques en Europe et en Amérique du Nord, influençant la température, les précipitations et l'activité orageuse. Les scientifiques reconnaissent de plus en plus l'importance de comprendre ces oscillations climatiques pour prévoir et atténuer les impacts du changement climatique.

La recherche aborde également les implications sociétales plus larges du changement climatique. À mesure que les modèles climatiques évoluent et deviennent plus imprévisibles, les industries et les individus devront s'adapter. De l'agriculture au transport, comprendre ces changements et y répondre sera essentiel pour construire un avenir plus résilient.

L'étude nous rappelle l'interconnexion du climat, de la technologie et de la société. Alors que les chercheurs continuent d'étudier les interactions complexes entre les tendances climatiques et les activités humaines, d'autres éclaircissements devraient émerger, éclairant les décisions politiques et façonnant notre compréhension du monde en mutation. La recherche a été publiée le 26 janvier.