On estime à 50 000 le nombre de terminaux Starlink clandestins qui fournissent actuellement un accès à Internet aux Iraniens, contournant ainsi une coupure d'Internet imposée par le gouvernement qui a débuté le 8 janvier. Selon un rapport de Future Perfect, ces terminaux permettent aux citoyens de communiquer avec le monde extérieur et de partager des informations sur les manifestations antigouvernementales en cours.

Le gouvernement iranien a coupé Internet en réponse aux manifestations généralisées qui ont éclaté fin décembre, déclenchées par la détérioration des conditions économiques et les demandes de fin du règne d'Ali Khamenei. La répression des manifestants a été sévère, avec des informations faisant état d'au moins 2 600 morts et de plus de 18 000 arrestations, selon l'agence de presse américaine Human Rights Activists News Agency. Le black-out d'Internet a rendu difficile la vérification des informations et l'évaluation de l'ampleur réelle de la situation sur le terrain.

Starlink, exploité par SpaceX, fournit un accès à Internet par satellite grâce à un réseau de satellites en orbite terrestre basse (LEO). Le service est conçu pour fournir un Internet à haut débit et à faible latence aux zones reculées et mal desservies, mais il peut également être utilisé pour contourner la censure gouvernementale. Les terminaux, qui se composent d'une petite antenne parabolique et d'un routeur Wi-Fi, seraient introduits clandestinement en Iran et activés malgré les efforts du gouvernement pour les bloquer.

Shayna Korol, chercheuse à Future Perfect, a noté que le service Internet par satellite offre une fenêtre cruciale sur le conflit. "Il est difficile de savoir exactement ce qui se passe en Iran depuis que le gouvernement a coupé Internet", a déclaré Korol. "Ces terminaux fournissent un lien vital pour les Iraniens avec le monde extérieur."

L'utilisation de Starlink en Iran met en évidence le rôle croissant de l'Internet par satellite pour contourner la censure gouvernementale et fournir un accès à l'information dans les régimes autoritaires. Cependant, la nature clandestine de l'opération pose également des risques. Le gouvernement iranien aurait tenté de traquer et de confisquer les terminaux Starlink, et les utilisateurs risquent d'être arrêtés et poursuivis s'ils sont pris.

La disponibilité de Starlink en Iran pourrait avoir des implications importantes sur les manifestations en cours et la situation politique au sens large. En fournissant un accès à des informations non censurées et en permettant la communication entre les manifestants, les terminaux pourraient contribuer à soutenir le mouvement et à accroître la pression sur le gouvernement. Cependant, le gouvernement est également susceptible d'intensifier ses efforts pour réprimer l'utilisation de Starlink et maintenir le contrôle sur le flux d'informations. La situation reste fluide et l'impact à long terme de Starlink sur le conflit en Iran reste à déterminer.