La construction proposée par la Chine d'un grand complexe d'ambassade près de la Tour de Londres a suscité des inquiétudes politiques, mais les milieux du renseignement auraient un point de vue différent, suggérant que ce développement n'est pas aussi alarmant que certains le pensent. Le service de sécurité intérieure britannique, le MI5, considérerait favorablement le regroupement des sept sites diplomatiques chinois en un seul lieu.

Un ancien officier du renseignement britannique a déclaré que les ambassades sont de moins en moins pertinentes en raison de la technologie moderne et de l'évolution de la menace du renseignement chinois. Historiquement, les ambassades ont servi de bases opérationnelles pour les espions, qui assument souvent des rôles de diplomates ou de représentants commerciaux. Cependant, la dépendance croissante à l'égard du cyberespionnage et d'autres méthodes avancées a diminué l'importance de la collecte de renseignements traditionnelle basée dans les ambassades.

L'ambassade proposée, conçue par David Chipperfield Architects, consoliderait les opérations diplomatiques chinoises à Londres. Le projet a fait l'objet d'un examen minutieux de la part des politiciens préoccupés par les risques potentiels pour la sécurité et la proximité de l'ambassade avec des lieux sensibles. Ces préoccupations reflètent des inquiétudes plus larges concernant l'influence mondiale croissante de la Chine et ses activités de renseignement à l'étranger.

À l'échelle mondiale, les ambassades sont depuis longtemps reconnues comme des centres potentiels d'espionnage. Pendant la guerre froide, les ambassades soviétiques et occidentales étaient fortement dotées en personnel de renseignement. Cependant, l'essor de la technologie numérique a modifié le paysage de l'espionnage, les cyberattaques et la surveillance en ligne devenant de plus en plus répandues. Cette évolution a conduit les agences de renseignement à adapter leurs stratégies et à moins s'appuyer sur les méthodes traditionnelles de collecte d'informations.

Le gouvernement britannique devrait prendre une décision ce mois-ci concernant le permis de construire pour la nouvelle ambassade de Chine. Le résultat reflétera probablement un équilibre entre les préoccupations de sécurité et le désir de maintenir des relations diplomatiques avec la Chine, une puissance économique majeure. La décision sera également suivie de près par d'autres pays ayant une présence diplomatique chinoise importante, car elle pourrait créer un précédent sur la manière d'aborder des développements similaires.