La NASA ne ramènera plus d'échantillons de roches martiennes sur Terre, une décision qui entraînera la perte d'opportunités scientifiques importantes, selon un récent rapport publié dans Nature. Ce changement de plans découle de contraintes budgétaires et de priorités de mission révisées.

La mission originale de retour d'échantillons martiens (MSR) visait à collecter et à renvoyer sur Terre des échantillons de roches et de sol martiens pour une analyse détaillée. Les scientifiques espéraient que ces échantillons fourniraient des informations sur l'histoire géologique de la planète, le potentiel de vie passée ou présente et l'évolution globale du système solaire. Les échantillons étaient considérés comme essentiels pour mener des expériences impossibles à réaliser à distance avec la technologie robotique actuelle.

« L'incapacité d'analyser ces échantillons directement sur Terre représente un revers pour la science planétaire », a déclaré le Dr Emily Carter, géologue planétaire au California Institute of Technology, lors d'une interview. « Nous perdons la possibilité d'utiliser des techniques et des instruments de laboratoire avancés pour rechercher des biosignatures et comprendre la géochimie complexe de Mars. »

Dans d'autres nouvelles, une recherche publiée dans Nature a mis en lumière les bases génétiques des oreilles tombantes chez les chiens. Les scientifiques ont identifié des gènes spécifiques responsables du développement du cartilage allongé qui caractérise de nombreuses races de chiens. L'étude, menée par le Dr Alice Thompson à l'Université d'Édimbourg, a analysé les génomes de diverses races de chiens, comparant celles avec des oreilles dressées à celles avec des oreilles tombantes.

« Nos résultats indiquent qu'un petit nombre de gènes jouent un rôle important dans la détermination de la morphologie de l'oreille chez les chiens », a expliqué le Dr Thompson. « Cela fournit des informations précieuses sur les mécanismes génétiques qui sous-tendent la domestication et la sélection artificielle de traits spécifiques. »

L'équipe de recherche a utilisé des algorithmes d'IA avancés pour analyser les vastes ensembles de données génomiques, identifiant avec une grande précision les gènes candidats. Ces algorithmes ont été entraînés sur de grands ensembles de données de génomes de chiens et de mesures de la morphologie de l'oreille, ce qui leur a permis de prédire les variantes génétiques associées à la forme de l'oreille. Cette recherche met en évidence la puissance de l'IA pour accélérer les découvertes génétiques et comprendre l'interaction complexe entre les gènes et les traits physiques.

Les implications de cette recherche vont au-delà de la compréhension des races de chiens. Les gènes identifiés sont également impliqués dans le développement du cartilage chez d'autres espèces, y compris les humains. La compréhension de ces voies génétiques pourrait potentiellement conduire à de nouveaux traitements pour les troubles liés au cartilage.

L'étude soulève également des questions éthiques sur la sélection artificielle de traits chez les animaux. Bien que les oreilles tombantes soient souvent considérées comme esthétiquement agréables, elles peuvent également être associées à des problèmes de santé, tels que les infections de l'oreille. Les chercheurs soulignent l'importance de pratiques d'élevage responsables qui privilégient la santé et le bien-être des animaux par rapport aux traits purement esthétiques.

Actuellement, l'équipe de recherche s'efforce d'affiner davantage sa compréhension de l'architecture génétique de la morphologie de l'oreille chez les chiens. Ils explorent également la possibilité d'utiliser des technologies d'édition génique pour corriger les défauts génétiques associés au développement du cartilage. Les résultats soulignent les progrès constants de la génétique et le rôle croissant de l'IA dans la compréhension des complexités du monde naturel.